El grupo brasileño de carne vacuna JBS se enfrenta a una creciente oposición de políticos y activistas a su planeada salida a bolsa en Estados Unidos, y funcionarios de Nueva York ahora lo acusan de “lavado verde”.
La fiscal general del estado, Letitia James, anunció que demandaría a la rama estadounidense de JBS la semana pasada, alegando que tergiversó su impacto ambiental con «falsas afirmaciones de sostenibilidad para impulsar las ventas».
La demanda afirma que el mayor frigorífico del mundo se comprometió a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a “cero neto” para 2040 a pesar de no tener un plan viable para lograr este objetivo.
La oficina de James dijo que buscaba impedir que JBS USA «continuara con estas prácticas de marketing falsas y engañosas». [and] pagar el reintegro de todas las ganancias mal habidas y las sanciones”.
El caso es otro revés para el conglomerado de alimentos valorado en 10.000 millones de dólares, que revivió sus ambiciones de larga data de cotizar sus acciones en la Bolsa de Nueva York en julio pasado.
JBS, con sede en São Paulo, no planea recaudar dinero de inmediato a través de la medida, pero espera acceder a capital más barato y elevar la valoración de su capital.
Sin embargo, las propuestas han provocado ataques de activistas ecologistas, que acusan a la empresa de fomentar la deforestación.
La cría de ganado es una de las principales causas de destrucción de la selva amazónica, junto con la tala y la minería ilegales. Un estudio realizado el año pasado por el grupo de expertos Imazon encontró que JBS era el procesador de carne de vacuno más expuesto al riesgo de comprar en áreas deforestadas en la Amazonía brasileña.
“La huella climática y de deforestación de JBS continúa perturbando sus planes comerciales principales y exponiéndola a importantes riesgos legales”, escribió Glenn Hurowitz, fundador de la organización sin fines de lucro Mighty Earth.
Paralelamente, un grupo bipartidista de senadores estadounidenses expresó recientemente “profundas preocupaciones” sobre la propuesta de cotización en una carta de enero a la Comisión de Bolsa y Valores.
Instó al organismo de control financiero a considerar cómo el acceso a los mercados de capitales estadounidenses podría fortalecer la posición de mercado de JBS, «mejorar su capacidad para participar en conductas anticompetitivas e impactar negativamente a los agricultores y ganaderos estadounidenses».
Los 15 políticos pidieron a los reguladores que examinaran de cerca la exactitud del borrador de presentación. «Si JBS no logra subsanar dichas deficiencias de divulgación, solicitaríamos que la SEC se niegue a declarar efectivo el registro de la empresa».
También destacaron preocupaciones ambientales y escándalos de corrupción pasados, que llevaron a acuerdos y sanciones para el accionista mayoritario de JBS, J&F Investimentos, la entidad controladora del imperio empresarial de la familia Batista.
En 2017, J&F acordó pagar una multa de 3.200 millones de dólares en Brasil después de admitir haber sobornado a políticos. El pago fue suspendido por el Tribunal Supremo el año pasado. También se declaró culpable de Cargos de soborno internacional en Estados Unidos en 2020.
JBS es uno de los principales proveedores de carne de EE. UU., con marcas como Pilgrim’s Pride. A nivel mundial es uno de los principales proveedores de carne de vacuno, pollo y cerdo, así como de alimentos procesados, con una facturación anual superior a los 70.000 millones de dólares.
La compañía dijo que no estaba de acuerdo con la demanda de Nueva York y agregó que había monitoreado una red de 70.000 vendedores potenciales en todo Brasil durante casi 15 años.
“Los proveedores son examinados diariamente para garantizar que el ganado que proviene de propiedades que tienen deforestación ilegal, áreas embargadas o trabajo forzoso no ingrese a nuestra cadena de suministro. Hoy en día, más de 14.000 proveedores potenciales están bloqueados”.
JBS dijo además el año pasado que logró el objetivo de eliminar la deforestación causada por sus vendedores directos de ganado en el Amazonas y que estaba abordando el problema en las cadenas de suministro indirectas.
«Continuaremos asociándonos con agricultores, ganaderos y otras partes interesadas hacia un futuro más sostenible para la agricultura que utilice menos recursos y reduzca el impacto ambiental, mientras alimenta a una población mundial en crecimiento».
Su estructura de cotización dual propuesta incluirá recibos de depósito brasileños en la bolsa local B3, donde actualmente cotizan sus acciones.
“[This] presenta una oportunidad convincente para las partes interesadas en el desempeño y el crecimiento sostenible de la empresa”, dijo JBS.
El director financiero, Guilherme Cavalcanti, dijo recientemente que JBS estaba “respondiendo preguntas” de la SEC y que la próxima presentación sería después de las ganancias de todo el año, el 26 de marzo. “No tenemos prisa porque no necesitamos recaudar capital. Estamos aquí para el largo plazo”, añadió.
J&F dijo: «No hay información sustancial disponible sobre la organización detrás de esta campaña. [against the JBS share listing]su agenda o su fuente de financiación.
«Cumplimos plenamente con todas las regulaciones y procedimientos establecidos por las autoridades en los mercados en los que operamos».
La propuesta de cotización debe ser aprobada por los accionistas minoritarios.
JBS ya ha enfrentado desacuerdos con administradores de activos estadounidenses: Vanguard y BlackRock, su quinto y sexto mayor accionista respectivamente, votaron en contra de sus directores en la reunión anual del año pasado.
BlackRock dijo que los miembros del comité de compensación «no habían respondido a las preocupaciones de los accionistas con respecto a las políticas de remuneración», y agregó que la compañía «no cumple con nuestras aspiraciones de tener una divulgación adecuada de los riesgos climáticos». Vanguard también votó en contra de los miembros del consejo fiscal de JBS.
JBS es sólo una de una serie de grandes empresas extranjeras que recientemente han buscado nuevas cotizaciones en Estados Unidos en busca de mayor liquidez y valoraciones más altas. Ya este año la fintech kazaja Kaspi y el grupo de juego británico Flutter se han unido a las bolsas estadounidenses.
Información adicional de Nicholas Megaw y Patrick Temple-West en Nueva York