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Japón ha señalado que está preparado para resistir un mejor trato con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sobre los aranceles comerciales, presionando la eliminación total de su deber del 25 por ciento en las importaciones de automóviles japoneses en lugar de arriesgarse a una reacción política nacional.
Japón, el mayor inversor externo de los Estados Unidos y el aliado más cercano en Asia, está ansioso por evitar cualquier agria de relaciones con Washington y el primer ministro Shigeru Ishiba inicialmente dio la prioridad de llegar a la mesa de negociaciones de los Estados Unidos por delante de otras naciones.
Pero la presión de los líderes empresariales y los miembros del propio Partido Liberal Democrático de Ishiba para rechazar cualquier acuerdo que ponga en riesgo al sector automovilístico o amenaze a los agricultores nacionales que lo han obligado a recalcular, dijeron funcionarios y analistas.
“Aunque Japón estaba muy interesado en ser la primera nación en abrir negociaciones con Washington sobre los aranceles, ese sentido de urgencia ahora ha cambiado y el énfasis es garantizar que Japón obtenga un buen negocio”, dijo un funcionario en Tokio con conocimiento directo de las negociaciones.
Las autoridades dijeron que ahora era poco probable que se llegue a un acuerdo antes de las elecciones para la Cámara del Parlamento superior de Japón que vencen a fines de julio y que ya se espera que sea difícil para la administración altamente impopular de Ishiba.
Los negociadores de Japón, dirigidos por el ministro de economía Ryosei Akazawa, han celebrado dos reuniones con los funcionarios de la administración de Trump. Se planea un tercio para la próxima semana. El ministro de finanzas de Tokio, Katsunobu Kato, también espera reanudar las conversaciones con el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Scott Bessent, al margen de una reunión del G7 en Canadá la próxima semana.
La posición inicial de Japón sigue siendo la eliminación de todas las nuevas tarifas de EE. UU., Incluyendo un impuesto del 25 por ciento en las importaciones automotrices, de acero y aluminio y una tarifa “recíproca” del 24 por ciento sobre otros productos japoneses que desde entonces se ha reducido temporalmente a un nivel de “línea inicial” del 10 por ciento.
Se espera que el impacto en las ganancias operativas de los aranceles estadounidenses en las grandes empresas automotrices de Japón sea de aproximadamente ¥ 2TN ($ 13.7 mil millones) en el año financiero actual que finaliza el próximo marzo, según las estimaciones de la compañía y los analistas, aunque el impacto podría compensarse con medidas como aumentos de precios. La economía de Japón se redujo por primera vez en un año en el primer trimestre.
“Auto and Auto Parts es el mayor sector exportador desde Japón hasta los Estados Unidos”, dijo un segundo funcionario japonés con conocimiento de las conversaciones. “Significa que esta negociación entre Estados Unidos-Japón debe lidiar con este problema de tarifa automática. Si no podemos avanzar en este sector, entonces creo que no podemos llegar a ningún consenso”.
Las ofertas más fuertes de Tokio para Washington podrían ser compras más grandes de productos agrícolas estadounidenses, un mayor acceso al mercado para automóviles estadounidenses e inversión en un proyecto de tuberías de gas natural licuado en Alaska, dijeron los funcionarios.
Pero con las elecciones de la Cámara Alta de Julio que se avecinan, Ishiba le dijo al Parlamento que no sacrificará la industria agrícola nacional, también un gran empleador, para ganar reducciones de tarifas para los automóviles.
“La posición de Japón se ha endurecido. Shigeru Ishiba está luchando por la vida política de su parte, y su partido. No puede simplemente darse la vuelta. Los autos representaron el 81 por ciento del excedente comercial de Japón con los Estados Unidos en 2024. Si el primer ministro Ishiba no se alivia con el alivio de los tarifas en el sector de los autos, está en una cinta de transporte hacia la cinta rotativa”, dijo Nicholas Smith, un estrategista de Japón de Japón en el sector de los autos.
Los expertos dijeron que no estaba claro cuánto apalancamiento tenía Japón sobre la Casa Blanca. Tokio depende de Washington para la seguridad y reportó un superávit comercial de $ 63 mil millones en bienes con los EE. UU. En el año fiscal 2024-2025. La administración Trump acusó a Japón de debilitar deliberadamente el yen, lo que complica aún más las conversaciones.
Ishiba, que conduce a través de una frágil coalición, teme que un acuerdo unilateral profundizaría la crisis para el LDP gobernante. Su apuesta en una elección general en octubre fracasó, lo que resultó en que el partido pierda su mayoría parlamentaria de la Cámara Baja por primera vez desde 2009.
Las elecciones de la casa superior de julio podrían infligir más daños, particularmente si el lobby agrícola siente que ha sido traicionado por un acuerdo que abre las compuertas a las importaciones agrícolas de los Estados Unidos.
Una propuesta temprana de Japón, según los funcionarios, fue vincular los niveles de inversión en los Estados Unidos por compañías japonesas con recortes porcentuales a los aranceles.
El Representante del Tesoro y el Comercio de los Estados Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
“El problema que tiene Japón es que, en principio, no quiere un acuerdo que se vea afectado a la velocidad, pero al mismo tiempo no puede confiar en la idea de que Estados Unidos tiene la paciencia para un acuerdo sofisticado”, dijo el funcionario con conocimiento directo de las conversaciones.
Stephen Nagy, profesor de política y estudios internacionales en la Universidad Internacional Cristiana de Tokio, dijo que la estrategia de Ishiba se basó en la idea de que Estados Unidos valorara su asociación de seguridad sobre los aranceles.
“Creo que Japón se dará cuenta de que Trump está comprometido con una línea de base de tarifas”, dijo Nagy. “No importa lo que haga o diga, Japón no puede escapar de esto”.
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