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El ministro de Comercio de Japón se dirige a Washington en un intento de último minuto para buscar exenciones arancelarias después de que el presidente Donald Trump cuestionó abiertamente un pacto de seguridad de larga data entre los Estados Unidos y uno de sus aliados más cercanos.
Se está programando que Yoji Muto, Ministro de Economía, Comercio e Industria, se reunirá con su homólogo estadounidense Howard Lutnick el lunes, solo dos días antes de que Estados Unidos imponga una tarifa del 25 por ciento a todas las importaciones de acero y aluminio.
Las personas cercanas al Secretario de Comercio han descrito que Lutnick favorece el uso de aranceles para convencer a los gobiernos extranjeros de adoptar más políticas amigables con los Estados Unidos.
El viaje se produce después de que Trump dijo el jueves, mientras que Estados Unidos tuvo una gran relación con Japón, “tenemos un trato interesante con Japón que tenemos que protegerlos, pero no tienen que protegernos”.
En respuesta, el primer ministro Shigeru Ishiba le dijo al Parlamento el viernes que el tratado de seguridad era recíproco. Japón alberga más de una docena de bases estadounidenses y aproximadamente 60,000 personal militar estadounidense bajo un pacto de defensa mutua firmado por el presidente republicano Dwight Eisenhower en 1960.
Ishiba también está supervisando una rápida expansión del gasto militar hacia un objetivo del 2 por ciento del PIB.
Se espera que el Ministro de Comercio discuta las exenciones de los aranceles de los metales, así como un alivio de un posible impuesto del 25 por ciento sobre las importaciones de automóviles, que Trump amenazó en febrero podría venir tan pronto como abril.
Las tareas del automóvil dañarían a los grandes fabricantes de automóviles de Japón, que exportan directamente a los EE. UU. Y tienen redes de producción complejas que dependen de la libre circulación de partes entre Estados Unidos, México y Canadá. Los automóviles fueron la mayor exportación de Japón el año pasado, con aproximadamente un tercer lugar para los Estados Unidos.
La naturaleza inactiva de las amenazas arancelarias de Trump ha provocado la volatilidad del mercado, con el índice de acciones Nikkei 225 con exportadores de Japón, 225, cayendo más del 2 por ciento el viernes.
Cuando partió de Tokio el domingo, Muto dijo a los periodistas que usaría su primera reunión con Lutnick para “construir relaciones humanas” y ofrecer sugerencias que fueron “ganar-ganar tanto para las economías estadounidenses como japonesas”, pero no dieron más detalles.
Su visita se anunció la semana pasada en medio de la creciente consternación en Japón sobre si su amistad de larga data con los Estados Unidos la protegería de un presidente que ha señalado la existencia de déficits comerciales con otros países como evidencia de injusticia.
El déficit comercial de los Estados Unidos en bienes con Japón fue el séptimo más grande por país, a $ 68.5 mil millones, el año pasado, según la Oficina de Análisis Económico de los Estados Unidos. Pero Japón también fue el mayor proveedor de inversión extranjera directa a los EE. UU. En términos de propietario beneficioso final, con $ 783.3 mil millones en 2023.
Las preocupaciones de Tokio también incluyen acusaciones de manipulación de divisas. Trump citó el lunes pasado Japón y China como países que habían estado reduciendo el valor de su moneda de una manera injusta para los Estados Unidos.
En respuesta, el ex gobernador del Banco de Japón, Haruhiko Kuroda, señaló que el país había realizado grandes esfuerzos el año pasado para apuntalar la caída del yen y que la política monetaria actual, que se ha centrado en elevar las tasas de interés, no tenía como objetivo aclarar el yen.
“Si hay algún malentendido sobre ese punto, debe abordarse”, dijo el viernes en su primera entrevista televisada desde que renunció como gobernador en abril de 2023.
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