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Japón planea aliviar las restricciones a las exportaciones de armas para permitir que varias docenas de misiles de defensa aérea Patriot de producción nacional sean enviados a Estados Unidos, una medida que ayudará a Washington a aumentar los suministros críticos a Ucrania.
Tokio también está considerando exportar al Reino Unido proyectiles de artillería de 155 mm que fabrica bajo licencia de BAE Systems, según dos personas con conocimiento directo de las discusiones, un plan que también pretende ayudar indirectamente a Ucrania.
Las exportaciones de armas serían permitidas mediante una relajación de las estrictas directrices de Japón sobre negocios de armas que el gobierno planea anunciar el viernes. La relajación es parte de una política de defensa más proactiva que Japón adoptó después de aumentar sus planes de gasto militar el año pasado.
El primer cambio en las directrices sobre armas en casi una década no permitirá a Japón exportar equipo militar directamente a Ucrania. En cambio, permitirá que el equipo se exporte a un país que proporcionó la licencia bajo la cual fue fabricado. Según las normas existentes, Tokio sólo puede exportar componentes con licencia y no sistemas completos.
Las personas familiarizadas con las discusiones dijeron que durante varios meses Washington había estado pidiendo a Japón que permitiera la exportación de misiles Patriot fabricados por Mitsubishi Heavy Industries bajo licencia de los contratistas de defensa estadounidenses Lockheed Martin y RTX, anteriormente Raytheon Technologies. Las exportaciones liberarían las existencias estadounidenses destinadas al Indo-Pacífico para enviarlas a Ucrania.
El sistema de defensa aérea Patriot es una de las armas más avanzadas suministradas hasta ahora a Kiev por Washington.
Los planes de la administración del primer ministro Fumio Kishida se producen en momentos en que el Congreso estadounidense no ha aprobado en repetidas ocasiones un paquete de ayuda de 60.000 millones de dólares para Ucrania propuesto por la Casa Blanca. Volodymyr Zelenskyy, presidente de Ucrania, visitó Washington este mes en un esfuerzo por conseguir más financiación, pero fue rechazado por los republicanos en el Congreso.
“Japón ha sido un aliado firme en el momento más crítico para Estados Unidos”, dijo un funcionario del gobierno estadounidense.
Tokio ha dicho que adquirirá cientos de misiles de crucero Tomahawk de fabricación estadounidense a partir del año fiscal que comienza en abril de 2025, un año antes de lo previsto.
En 2014, Japón anuló una prohibición de larga data a las exportaciones de armas impuesta en virtud de la constitución pacifista adoptada después de la Segunda Guerra Mundial. Pero las restricciones restantes y la larga ausencia de los mercados globales significan que el país ha tenido dificultades para establecer un negocio de armas significativo.
Los ejecutivos de la industria tenían la esperanza de que el nuevo programa de desarrollo conjunto de aviones de combate de Japón con el Reino Unido e Italia brindaría una oportunidad para que Tokio aliviara aún más las restricciones a las exportaciones y diera a sus empresas de defensa más acceso a los mercados extranjeros.
Pero Komeito, el socio de coalición del gobernante Partido Liberal Demócrata, que obtiene su apoyo de los votantes budistas, se ha opuesto a una relajación más allá de la aprobación de equipos con licencia. Las partes planean continuar las discusiones el próximo año sobre una revisión más amplia de las reglas que se aplicarían al programa trilateral de aviones de combate.
Debido a la sensibilidad política de cualquier relajación más amplia, los funcionarios estadounidenses, incluido el embajador estadounidense en Japón, Rahm Emanuel, han dado prioridad a obtener autorización de exportación para los misiles Patriot. El presidente Joe Biden planteó la cuestión a Kishida en una cumbre trilateral con Corea del Sur en Camp David en agosto y durante una reunión con el primer ministro japonés en San Francisco el mes pasado.
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