Después de casi cada jugada, la mirada de Jannik Sinner se dirigió a su equipo de apoyo en las gradas del Rod Laver Arena. El italiano no pudo competir en los dos primeros sets de la final del Abierto de Australia el domingo contra Daniil Medvedev, el ruso que ya había completado tres partidos de cinco sets en las últimas dos semanas y claramente no planeaba convertirlo en otro partido maratónico. . Cuando Sinner se avecinaba una temprana derrota, su entrenador australiano, Darren Cahill, gritó: “Sigan jugando agresivamente”. Sinner aumentó su nivel y tres sets después se proclamó, por primera vez, campeón de un Grand Slam: 3-6, 3-6, 6-4, 6-4 y 6-3.
Tras el punto decisivo, el tenista de 22 años cayó de espaldas, un gesto que había omitido una vuelta antes, tras su victoria sobre Novak Djokovic. Aunque la victoria sobre el diez veces campeón en Melbourne había sido de proporciones históricas (Djokovic nunca antes había perdido una semifinal en el Abierto de Australia), Sinner era muy consciente de que los premios sólo se repartirían en la batalla final. “Una final siempre es diferente. No importa lo grande que sea el torneo”, dijo en la previa de su partido contra Medvedev.
Esta afirmación caracteriza al jugador maduro en el que se ha convertido Sinner. Su avance hasta la cima absoluta tomó un tiempo relativamente largo. Especialmente comparado con su contemporáneo Carlos Alcaraz, el español que, a los diecinueve años, se convirtió en septiembre de 2022 en el número uno más joven del mundo tras su última victoria en el US Open. Con su segundo título de Grand Slam, el verano pasado en Wimbledon después de una final épica contra Djokovic, Alcaraz parecía convertirse en el nuevo gobernante único del tenis masculino mundial.
Pero Sinner pensó de manera diferente. “Sigo conscientemente mi propio camino hacia la cima”, dijo en febrero de 2023. NRC durante el torneo ATP de Rotterdam. Unos días más tarde perdería a Ahoy ante Medvedev en la final.
Derrota dolorosa
El camino de Sinner hacia la cima mundial da un nuevo giro cuando se despide en 2022 de Riccardo Piatti, el entrenador que lo ha guiado desde su adolescencia. Elige a Simone Vagnozzi y Cahill también se incorporará dentro de unos meses. Ese año en Wimbledon, Sinner perdió ante Djokovic en cuartos de final, perdiendo una ventaja de 2-0 en sets. Fue una derrota dolorosa que hizo que Sinner se diera cuenta de que algo tenía que cambiar, dijo Cahill en Melbourne. “Luego pudimos sentarnos con él y hablar sobre las mejoras que eran necesarias”.
Según Cahill, Sinner aprende rápido y bien. “En la cancha de entrenamiento absorbe bien la información y le gusta trabajar en cosas que lo conviertan en un mejor tenista”. Un cambio importante en el juego de Sinner es el servicio. Por ejemplo, al sacar, coloca los pies de otra manera para poder saltar más alto y así golpear la pelota en un punto más alto. El resultado está ahí: Sinner comienza a trabajar en su servicio en la primavera de 2023 y gana su primer torneo 1000 en el ATP Tour ese verano. En noviembre llegó a la batalla final de las Finales ATP en Turín y ese mismo mes fue el destacado líder del equipo italiano, que ganó la Copa Davis por primera vez desde 1976.
La victoria final en el torneo de naciones influye en la preparación de Sinner para el Abierto de Australia, dijo Cahill al periódico italiano en diciembre. Corriere della Sera. “La Copa Davis ha marcado la diferencia. Cinco partidos extra, lo que significa que la temporada no terminó hasta el 26 de noviembre. No está mal, pero fue más tarde de lo esperado”. Para poder mantener su cuerpo y su mente frescos, se decidió que Sinner no jugaría ningún torneo en el período previo al primer Grand Slam del año.
Sinner se fue a esquiar al Tirol del Sur, su región natal. Es el deporte que practicó hasta los catorce años. “Simplemente hice eso con mis amigos antes o después de la escuela. Simplemente por diversión”, dijo Sinner a NRC el año pasado sobre su juventud. “Al igual que jugué al tenis por diversión. Recién cuando tenía catorce años comencé a trabajar en esto de manera profesional. Mucho más tarde que muchos otros”.
Elogios para los padres
A pesar de su comienzo tardío, Sinner es ahora el campeón del Abierto de Australia más joven desde Djokovic en 2008. Si hay que creer en Cahill, tampoco será su último título importante. “Tiene las cualidades que tienen muchos campeones de este deporte. Pero para que esto prospere, primero hay que empezar a ganar”, afirmó el australiano. “Y debemos seguir intentando mejorar juntos”.
Cahill no tiene que preocuparse por eso, se demostró en la ceremonia de premiación en Melbourne. “También durante el torneo buscamos maneras de ser aún más fuertes”, dijo Sinner a su equipo técnico desde el podio. Luego menciona a las personas más importantes de su vida: su padre y su madre, que se habían quedado en casa. “Les desearía a todos mis padres. También he practicado otros deportes, pero siempre me han dado a elegir y nunca me han presionado. Me gustaría que eso se aplicara a todos en el mundo”.
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