Jan Kuper cumple 100 años: ‘Caminé por las calles cantando, con bandera y pandereta’

Jan Kuper cumple 100 años. ¿Cómo ve el mayor del Ejército de Salvación el siglo que quedó atrás? ¿Y qué evento a la edad de 9 años definiría la vida?

En su salón ricamente decorado, Jan Kuper está rodeado de decenas de animales de peluche y porcelana: perros, gatos, diversas aves de corral, ardillas, lobos y una cabeza de ciervo con astas en la pared. En el suelo, junto a su sillón, hay dos gatos falsos enrollados durmiendo en una cesta. Este centenario de Zwolle inició esta colección en 2006, tras la muerte de su esposa Fokje, «una novia», dice cada vez que mencionan su nombre. La multitud de animales que limpia cada mañana le da paz, dice.

Que todavía está lleno de vida se desprende del teléfono que suena de vez en cuando. Ya sea que venga a tomar un café o que quiera hablar mañana en el servicio del Ejército de Salvación. «Sí, claro», es la respuesta invariable, «pero tengo que colgar porque estoy hablando con el periódico». Alterna sus historias con el canto apasionado de canciones.

¿En qué tipo de familia creciste?

‘Nací en Steenwijk, en una familia con once hijos y unos padres encantadores. Yo estaba sexto en la fila. Cuatro niños murieron muy pequeños de neumonía. Una familia numerosa requiere mucho dinero, pero no teníamos suficiente dinero. Mi padre era tabaquero y también trabajaba como camarero en Giethoorn y Wolvega, adonde iba en bicicleta. Los sábados ayudaba al barbero a afeitar a los clientes. Además del hogar, la madre tenía dos asilos, en un hotel y con un particular. La amaban porque era muy hermosa. Creo que saqué esa belleza de ella, porque uso el guardapolvo todas las mañanas.

‘Mi madre incluso trabajaba de noche, reparando nuestra ropa o haciendo una prenda nueva con un abrigo viejo. Ya entrada la noche, a veces le decía: «Cansada, ¿no deberías irte a la cama?». Luego ella respondió: ‘Tienes que ir a la escuela mañana, ¿verdad?’

‘Soy de origen rojo y no fui criado religiosamente. Todavía puedo oír cantar a mis hermanas mayores. (Él apuesta 🙂 ‘Sobre los socialistas, cerrar filas. Seguimos la bandera roja. ¡Es la liberación del trabajo, la liberación de la esclavitud!’

¿Cuál fue el impacto que tuvo en usted la muerte joven de sus hermanos y hermanas?

«La última persona que murió de neumonía fue Roelie, de 2 años, yo tenía 9 en ese momento. Roelie era una niña muy dulce. Todavía puedo verla tirada en el ataúd. Me estoy emocionando ahora que estoy contando esto. Mis padres no tenían idea de lo que estaba pasando dentro de mí. No pude expresar mi tristeza por ella. La extrañé tanto que un día caminé hasta Steenwijkerhaven con la intención de ahogarme. Estaba parado en el muelle frente al agua, listo para saltar, cuando escuché una voz detrás de mí: ‘¿Vas a alistarte en el ejército? Hay un caballero con una de esas cosas. Miré, vi a un niño parado allí y pregunté: «¿Qué tipo de cosas?» Él respondió: «Ven y verás». Al parecer despertó mi curiosidad, así que me di vuelta y caminé con él.

‘En mi juventud, la gente del Ejército de Salvación solía caminar por las calles los miércoles por la tarde, cuando los niños estaban libres de la escuela, con una bandera, cantando y haciendo música. De esta manera intentaron atraerlos a sus reuniones. Entonces supe a qué se refería este chico con el ejército del que hablaba. Más tarde vi la mano de Dios al pedirme que fuera con él al ejército, justo cuando estaba listo para saltar al agua. Sin él ya no estaría aquí. No sabía nadar.

¿Adónde te llevó ese chico?

‘A una sala donde se estaba llevando a cabo un servicio juvenil. Había música y cantos. Alguien tocaba una concertina, un pequeño acordeón. Esa era la «cosa» que quería decir ese chico. Sucedió algo que determinaría el resto de mi vida: me convertí. El coronel habló y dijo: ‘Si quieres seguir a Jesús, debes ser obediente a tus padres. Cualquiera que realmente lo desee puede presentarse». Caminé hacia adelante. Cuando llegué a casa, resultó que mi hermana Hillie también había estado en esa reunión. Ella les dijo a mis padres: ‘¡Juan le ha entregado su corazón a Jesús!’ Mi madre respondió a la ligera: «Él mismo tiene que saberlo».

‘Me sorprendieron las palabras del coronel de que hay que obedecer a sus padres. Esa mañana, como suele ocurrir, me negué a dejar que mi madre fuera de compras. «Deja que Henk o Alie hagan eso», respondí a su petición. El día de mi conversión decidí escuchar a mis padres de ahora en adelante. Se dieron cuenta de eso. “¿A dónde fue ese niño?”, dijo mi padre. Y semanas después mi madre dijo: ‘Por la forma en que vive ese niño, entonces debe haber un Dios’. Un domingo por la mañana mi padre le dijo a mi madre: «Ven Wieb, vamos con Jan al ejército». Nunca se fueron. Años después ellos también se convirtieron, primero mi padre, después mi madre. La canción favorita de mi madre era:’ (Kuper empieza a cantar :)’Cuando la paz celestial alegra mi corazón, cuando las tormentas rugen, tú, Señor, hazme alegrarme.’ ‘Que pudo cantar esta canción a pesar de que había perdido cuatro niños pequeños…’

¿Pudiste continuar tu educación después de la escuela primaria?

‘Sí, fui a la escuela técnica. Eso no me interesaba, prefiero ir a trabajar. Cuando tenía 13 o 14 años, conseguí un trabajo como mandadero en una tienda de comestibles. En mi bicicleta con una cesta en la parte delantera, iba a casas en pueblos como Tuk y Giethoorn para tomar primero los pedidos y entregarlos al día siguiente. Para escapar del Arbeitseinsatz durante la guerra, fui a trabajar a una granja en Noordoostpolder, pero allí me arrestaron con otros niños. Los soldados nos perseguían como a conejos. Terminamos en Emsbüren, donde vivíamos en una Más bajo Dormíamos, durante el día teníamos que trabajar en una fábrica de maquinaria donde se fabricaban piezas para la construcción de aviones. Trabajamos catorce horas al día con un plato de sopa de leche, no nos daban ningún alimento sólido.

“Me pusieron a cargo de un grupo de chicos. Tuve que llevarles comida en el Baustelle, informar si uno estaba enfermo y cuidar a los enfermos. Cuando el comandante de las SS los golpeó por pedirle un sándwich a un granjero, yo los defendí. Por la noche les canté canciones para animarlos, como por ejemplo: En el oeste de la Gran Alemania, donde está el OKW, tenemos que volver a trabajar allí, lo que nos entristece mucho, pero a pesar de tener que estar aquí muchos meses, no nos desanimamos, porque nunca nos atraparán. abajo. El texto lo inventé yo mismo. También me ocupé de los cierres de jornada. Así fue como tomé conciencia de que la evangelización estaba en mí y que quería unirme al Ejército de Salvación después de la guerra. Pero primero volví a trabajar en la tienda de comestibles.

‘Sucedió después de que terminé la Escuela de Formación para Oficiales de Salvación en Amstelveen, a la que asistí en 1948. En el primer municipio donde comencé a trabajar, en Nieuw-Weerdinge, caminaba por las calles cantando, con bandera y pandero: Oh sí, hay salvación para ti… Fui de puerta en puerta invitando a la gente a nuestra iglesia, donde dirigí el servicio.

‘Siempre he experimentado que el Señor me necesitaba. También experimenté muchas cosas con el Mayor Bosshardt en el Barrio Rojo de Ámsterdam. Luego ella iba a los burdeles con las hermanas y yo hablaba con los clientes. Le pregunté a uno de esos hombres si podía acompañarlo hasta su auto. En el coche hablamos de la elección que había hecho. A menudo lamentaba haber ido al burdel. Al final de la conversación oré por él”.

Como creyente, ¿alguna vez te has preguntado por qué Dios no interviene en todo el sufrimiento del mundo?

«Oh, sí, en mis oraciones pregunto: ‘Tienes tanto poder, ¿por qué no intervienes en los corazones de aquellos que hacen daño?’ Algunas personas quieren ser como Dios e ir más y más lejos para doblegar al mundo a su voluntad. Incluso hay quienes quieren ir a Marte. Pero no llegarán al cielo.’

¿Has podido transmitir tu fe a tus hijos?

‘Tengo tres niños dulces. Creen, pero ya no vienen a la iglesia. No creo que eso sea importante. También podéis profesar vuestra fe fuera de la iglesia, poniéndola en práctica.’

¿Estás enfrentando un final inminente?

‘No tengo miedo de morir. He arreglado todo. Mi uniforme se irá a la República Checa; allí no tienen mucha suerte. Pero debo decir que todavía me siento muy joven. Deberías verme trabajando aquí en la casa; cómo dejo todo a un lado para mantener la casa libre de polvo, cómo hago mis propias compras y cocino mis comidas. Me siento como un chico de 23 años con un andador.’