Jacques Delors, fallecido a la edad de 98 años, será recordado como una de las figuras más talentosas, visionarias (y divisivas) de la Europa posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Pensador de gran escala, Delors dedicó diez años en Bruselas, entre 1985 y 1995, y su posterior vida pública, a un objetivo global: la creación de una Europa unida capaz de ejercer su peso en el escenario mundial junto a Estados Unidos y otras potencias como China, India, Japón y Rusia. Pero las múltiples crisis en las que cayó la UE en las dos primeras décadas del siglo XXI amenazaron con detener e incluso revertir elementos de este proyecto.
Los pilares de su empresa eran dos: el mercado único europeo de capital, trabajo, bienes y servicios; y la unión económica y monetaria. Delors también presidió el aumento del tamaño de la UE de un club de 10 a un entonces de 15 naciones de democracias principalmente de Europa occidental.
Ahora la UE es una criatura diferente: un bloque continental con 27 estados miembros, que durante más de una década ha luchado con rescates financieros de emergencia de países, la llegada masiva de refugiados, el cambio climático, el Brexit, la guerra en Ucrania y otros desafíos. que apenas estaban en el horizonte en el apogeo de Delors. Aun así, casi tres décadas después de que dejó el cargo, la Europa actual todavía lleva su marca indeleble.
La contribución de Delors a la causa europea rivaliza con la de Jean Monnet, Walter Hallstein y Robert Schuman, los padres fundadores de la Comunidad Económica Europea, creada en 1958. Como estadista veterano, era el equivalente europeo de Henry Kissinger, ex secretario de Estado de Estados Unidos. y Lee Kuan Yew, el difunto primer ministro de Singapur.
Sin embargo, la década de Delors coincidió con una polarización de la opinión pública sobre la integración europea. Sin duda, la recesión de principios de la década de 1990 y las fuerzas del nacionalismo desatadas al final de la guerra fría fueron en parte culpables. Pero Delors admitió que podría haberse extralimitado en sus últimos años como presidente de la Comisión Europea.
Su combinación de rigor intelectual, humor irónico y política combativa irritó a algunos europeos, especialmente en el Reino Unido, quienes aborrecieron o adoptaron una visión más distante de sus planes para una integración más estrecha. En su Francia natal, su apoyo a una federación de estados europeos bajo liderazgo franco-alemán provocó severas críticas. En Alemania, a pesar de la admiración por el apoyo inicial que dio a la unificación en 1990, su nombre se convirtió en sinónimo de la intromisión de Bruselas.
Delors no encajaba fácilmente en las categorías políticas. Un izquierdista moderado en su juventud, no se unió al Partido Socialista de Francia hasta 1974, cuando tenía casi 50 años. Era un sindicalista cristiano que sirvió bajo el gobierno de un primer ministro gaullista, Jacques Chaban-Delmas. Su catolicismo romano lo convirtió en una figura inusual en la izquierda francesa, con sus tradiciones anticlericales y secularistas.
Delors conoció y se casó con su esposa, Marie Lephaille, en 1948. La mayor de sus dos hijos es Martine Aubry, quien siguió a su padre en la política y dirigió el Partido Socialista Francés de 2008 a 2012. El menor era Jean-Paul Delors, periodista. quien murió de leucemia en 1982 a la edad de 29 años.
Nacido en París el 20 de julio de 1925, Delors comenzó su carrera en la Banque de France, el banco central, en 1945 y permaneció allí hasta 1962. Después de siete años en el comité de planificación estatal, trabajó de 1969 a 1972 como asesor de Chaban. -Delmas. En 1979 fue elegido miembro del Parlamento Europeo, cargo que ocupó durante dos años antes de que François Mitterrand, el primer presidente socialista de la Quinta República de Francia, lo convocara a París para ser ministro de Finanzas.
En esta capacidad, durante tres años turbulentos entre 1981 y 1984, Delors dirigió el giro de Mitterrand de peligrosos experimentos económicos de izquierda a políticas sobrias y orientadas al mercado. Estabilizó la economía de Francia, ganándose una reputación de sólidas habilidades financieras y experiencia en gestión. Sin embargo, a lo largo de su carrera, su fe cristiana y sus opiniones de centro izquierda lo llevaron a buscar un equilibrio entre responsabilidad fiscal, liberalización del mercado, protección de los derechos de los trabajadores y bienestar social.
Resumiendo su filosofía económica como presidente de la Comisión, dicho: “El modelo económico europeo debe basarse en tres principios: la competencia que estimula, la cooperación que fortalece y la solidaridad que une”.
Delors mantuvo un ritmo de trabajo prodigioso y no exigió menos a sus colegas de la comisión. Un secreto de su éxito fue su intensa preparación para las cumbres en las que se tomaron las grandes decisiones sobre el futuro de Europa. Sólo Margaret Thatcher, la primera ministra británica que se convirtió en su gran rival política en los años 1980, podía rivalizar con su dominio del detalle.
Delors llegó a Bruselas en 1985 después de haber sido elegido para la presidencia de la comisión por Mitterrand y Helmut Kohl, el canciller de Alemania Occidental. Lleno de ideas sobre una moneda única europea y una defensa europea común, pronto se dio cuenta de que tendría que proceder más lentamente de lo que hubiera deseado. En su primer mandato de cuatro años se limitó en gran medida al proyecto de crear un mercado interior sin barreras para 1992.
Esta idea apareció por primera vez en el Tratado de Roma, firmado en 1957 por Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos y Alemania Occidental. Sin embargo, el mercado único fue más que un antídoto contra el lento crecimiento de Europa y su incapacidad para crear suficientes empleos. Delors entendió que el programa de 1992 y su contraparte legislativa, el Acta Única Europea de 1986, que entró en vigor en 1987, eran altamente políticos.
La Ley de 1986 preveía no sólo la libre circulación de capitales, bienes y servicios sino también de personas. Más tarde, Delors lo describiría como su mayor logro: un tratado delgado, con mucho músculo y nada de grasa, que sentó las bases de una Europa unida. Su experiencia con el tratado de seguimiento de Maastricht sobre la Unión Europea, acordado en 1991 pero firmado en 1992, fue menos agradable.
Los orígenes de Maastricht se encuentran en una visión de unión económica y monetaria europea propuesta por primera vez en 1970 por Pierre Werner, entonces primer ministro de Luxemburgo. Fue descarrilado por la crisis del petróleo de la década de 1970 y la posterior agitación monetaria internacional.
Delors creía en el proyecto como el complemento indispensable de un mercado único y como la herramienta para romper la hegemonía monetaria del Bundesbank. Apreció que los alemanes occidentales no abandonarían el marco alemán a menos que recibieran garantías de que el nuevo banco central de Europa se moldearía en un molde similar, independiente de la presión política y lo suficientemente poderoso como para proteger el valor de su moneda. “No todos los alemanes creen en Dios, pero todos creen en el Bundesbank”, bromeó.
Delors impulsó el proyecto ante la oposición de los banqueros centrales de la UE, encabezados por el Bundesbank, y de Thatcher. Opositora implacable, denunció sus planes de una Europa federal en un memorable discurso de 1988. Dos semanas antes, Delors se había dirigido al Congreso de Sindicatos de Gran Bretaña y había enfurecido a Thatcher al pedir una extensión de los derechos de los trabajadores europeos en áreas como la negociación colectiva, la educación permanente y la representación en los consejos de administración de las empresas.
Las sospechas sobre Delors y su propuesta de unión monetaria aumentaron en el Reino Unido. En noviembre de 1990, The Sun, el tabloide más vendido del país, tituló “Up Yours Delors” en la portada de un artículo que le advertía chovinistamente que “dejara de lado” y no intentara abolir la libra. Dejando a un lado ese estallido, y contra las expectativas, Delors logró fijar un calendario para alcanzar la unión monetaria en tres etapas para finales de siglo.
Sin embargo, su preocupación por “fijar” a Alemania en una moneda única –el euro– para 1999 tuvo un precio. Subestimó el interés del país en la unión política europea, un proyecto diseñado para compensar la pérdida del marco alemán y garantizar que las políticas económicas no inflacionarias se mantuvieran permanentemente en vigor en toda el área monetaria unificada. Estas cuestiones volvieron a atormentar a los líderes europeos. Como muchos otros, Delors también tardó en comprender cómo el colapso del comunismo y la desaparición de la Unión Soviética en 1991 hicieron necesario repensar la arquitectura política de Europa.
Después de muchas negociaciones difíciles, el tratado de Maastricht surgió en diciembre de 1991. A pesar de su promesa de una “Unión Europea”, el tratado fue un compromiso que llegó al corazón de las ambigüedades de la historia europea de posguerra. Lejos de crear un superestado europeo, el hombre del saco de los euroescépticos británicos, Maastricht equilibró el poder duradero del Estado nación con la resistencia del público a una integración política más rápida.
Delors vio Maastricht como una oportunidad perdida. La ironía fue que llegó a ser asociado con un tratado que en muchos sentidos despreciaba, aunque esto puede haber sido un legado de su alto perfil en la década de 1980, cuando se ganó la etiqueta de “Señor Europa” e hizo alarde imprudente de que en 10 años “el 80 por ciento de nuestra legislación económica. . . será de [European] Origen comunitario”.
Muchos políticos se habrían derrumbado ante el ataque que caracterizó el proceso de ratificación de Maastricht. El “No” danés en un referéndum de 1992; las crisis monetarias que condujeron al virtual colapso del mecanismo de tipo de cambio europeo en 1993; y una recesión que elevó el número de personas sin trabajo en Europa a casi 20 millones: todo esto se combinó para amenazar con poner en juego las ambiciones de Delors.
Delors criticó la sospecha profundamente arraigada hacia el libre mercado que se encuentra en gran parte del espectro político francés. Hacia el clímax de las conversaciones comerciales mundiales del Gatt en 1992-93, advirtió a sus compatriotas que la oposición liderada por el proteccionismo a un acuerdo corría el riesgo de crear una nueva “mentalidad Maginot” en Francia, en referencia al desafortunado esfuerzo por construir un muro defensivo contra Agresión militar alemana en la década de 1930.
La salida de Delors de Bruselas en 1995 marcó el final de una era política, especialmente cuando decidió, después de mucha agonía, no participar en la carrera por la presidencia francesa que finalmente ganó Jacques Chirac. Mitterrand y Kohl, los dos socios de Delors en el gran salto hacia la integración europea, estaban a punto de salir. Al mantenerse alejado de una campaña electoral, Delors eludió la oportunidad de defender un acuerdo estratégico entre Francia y Alemania sobre la unión política y económica en Europa.
En 1996, Delors creó Notre Europe, un grupo de expertos también conocido como Instituto Jacques Delors, dedicado a objetivos económicos y sociales progresistas, así como a la unidad europea. En una entrevista del Daily Telegraph en 2011, atribuyó las crisis de la eurozona posteriores a 2009 a “una combinación de la terquedad de la idea germánica de control monetario y la ausencia de una visión clara de todos los demás países”.
Delors parecía dudar de que la UE saldría de sus problemas. Le dijo a The Telegraph: “Jean Monnet solía decir que cuando Europa tiene una crisis, sale de ella más fuerte. . . pero hay algunos, como yo, que piensan que Monnet estaba siendo muy optimista”. Refiriéndose a Antonio Gramsci, un filósofo marxista italiano, dijo: “Soy como Gramsci. Tengo pesimismo del intelecto, optimismo de la voluntad”.
No fue hasta que Ursula von der Leyen asumió el poder en 2019 que la Comisión Europea recuperó su papel como motor de la integración con sus respuestas a la pandemia y la guerra de Rusia contra Ucrania. Von der Leyen ahora es vista como la presidenta de la comisión más fuerte desde su predecesor francés, pero es posible que Europa nunca vuelva a ver a una con la misma estatura que Delors.
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