¿Cuyos paisajes, que suben de valor en las subastas, muestran “un sentido del espacio inusualmente abierto y lúcido”? ¿Turner? monet? ¿Claude Lorrain quizás? Según un crítico, la respuesta es Winston Churchill, el primer ministro británico en tiempos de guerra y entusiasta artista aficionado en su vida posterior.
Esta semana trajo un recordatorio de la intrigante tendencia de los hombres poderosos bajo presión (y parece ser que son hombres) de tomar un pincel. Jack Ma, fundador de Alibaba y alguna vez el hombre de negocios más rico de China, ahora está en el exilio y ha estado viviendo en Tokio durante los últimos seis meses. Junto con las distracciones cliché de los superricos globales (se le ha visto en campos de golf y en clubes exclusivos para miembros), el hombre de 58 años persigue un pasatiempo querido por muchos líderes cuando su poder disminuye: pintar.
Según sus amigos, la inactividad forzada de estar separado de su imperio empresarial y de su país de origen hizo que Ma se dedicara a pintar acuarelas para pasar el tiempo. La imagen mental que esto evoca es la de Ma inmersa en un caballete, sin el cigarro, pero por lo demás recuerda a las fotografías de Churchill en sus “años salvajes”, cuando lo que él llamaba sus “pequeñas manchas” eran un consuelo.
Famoso por sus depresiones de “perro negro”, Churchill encontró un escape en el arte: “la musa de la pintura vino a mi rescate”, escribió. Para el egoísta atormentado, el hecho de que la pintura sea tan condenadamente difícil de hacer bien, que requiera disciplina y concentración, ofrece una lucha diferente y refrescante; sin duda, uno se imagina, un alivio de los deberes públicos o comerciales. El rey Carlos, quizás el pintor de mayor rango, prefiere las acuarelas para no tener que hacer esperar demasiado al destacamento de seguridad en todos los climas. (Algunos de los resultados podrían haber funcionado con un poco más de tiempo para mí).
Masayoshi Son, el director ejecutivo de SoftBank, tiene afinidad con el entusiasmo artístico de Ma y hablan sobre su pasatiempo común: “Le gusta dibujar. . . y me ha enviado muchos dibujos suyos”, reveló Son el año pasado. Agregó que él mismo había pasado 30 minutos dibujando antes de acostarse, y esperaba mostrarle a Ma sus creaciones.
Como desertor de la escuela de arte y persistente pintor dominical, puedo dar testimonio de la satisfacción de perderse por completo en el desafío, algo que otros con un yo difícil de perder apreciarán. Pero estos muchachos son magnates despiadados, no diletantes: es fácil imaginar que Ma e Son se vuelvan competitivos por sus esfuerzos. O incluso su salida. ¿Mamá, mientras sumerge su pincel en el agua con atención, piensa en las 500 pinturas existentes estimadas de Churchill? Como coleccionista, los esfuerzos extremadamente vendibles de este anterior líder salpicado de pintura no pueden haber escapado a su atención.
Hay otros que puede darse el lujo de ignorar. A Dwight Eisenhower le entró el gusanillo a la misma edad que mamá tiene ahora, y le escribió a su amigo Winston que había aceptado “a mi manera un tanto miserable, tu afición por la pintura”. Pero, admitió que fue sin justificación de entrenamiento o talento. Y después de que su presidencia se vio envuelta en las consecuencias de las invasiones de Afganistán e Irak, George W. Bush se dedicó al retrato, produciendo rostros extraños y amenazadores de otros líderes mundiales. “Arte espantoso hecho por una persona aún más espantosa”, fue el veredicto de un crítico. Aún así, su Vladimir Putin es materia de pesadillas, así que tal vez esté en algo.
El consejo de Churchill a sus compañeros aficionados fue humilde: “No podemos aspirar a obras maestras. Podemos contentarnos con un viaje de placer en una caja de pinturas”. Pero su dedicación era evidente, e incluso durante la Segunda Guerra Mundial mantuvo su mano, dibujando una representación rosada de Marrakech, un regalo para el presidente Roosevelt, después de la conferencia de Casablanca de 1943. Esto recaudó más de 8 millones de libras esterlinas en Christie’s el año pasado. Veremos si ha mejorado si los obsequios de Ma a Son alguna vez llegan al mercado.
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