En el “Nereo Rocco”, los Azzurrini sufren al principio, luego también fallan un penalti con Gnonto y son atrapados en la segunda parte: pero es un punto que vale la clasificación para la Eurocopa 2025.
Sudaron muchísimo hasta el último segundo pero al final se clasifican para la Eurocopa. El sorteo de la ronda final (del 11 al 28 de junio en Eslovaquia) se celebrará el martes 3 de diciembre en Bratislava. Con Irlanda bastó un empate y llegó el empate: de miedo, de pelea, de jugar mal, pero llegó. Casadei marca efectivamente el gol de la clasificación, porque el empate de Moran no es suficiente para Irlanda: queda eliminada.
EL PARTIDO
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Nunziata no tiene a Pirola como capitán y por eso hace debutar a Bertola en el centro de la defensa, probado en verano en el Torneo de Toulon y debutando en partidos oficiales, junto a Ghilardi: demostrará ser una excelente elección. En el medio, sorprendentemente Bove queda fuera (además de Fabbian), porque con el regreso de Prati están Casadei, que no jugaba con el equipo azul desde marzo, y Ndour. La intención es ganar más kilos y centímetros para batirse en duelo con el físico irlandés. Y, de hecho, inmediatamente jugamos como Irlanda quiere. Balones lanzados hacia adelante buscando a Armstrong, duelos individuales y presión alta. Italia está tensa, incapaz de jugar: la larga espera parece haber debilitado los nervios de los azzurri. Así que el primer cuarto de la carrera es todo verde. Y con grandes peligros. En el minuto 17, saque de esquina de Roughan, Desplanches deja escapar el balón tras un cabezazo de Kenny, que luego dispara con el pie derecho pero detiene a Bertola en la línea. Nunziata en el banquillo está asombrado. No se hacen tres pases seguidos. Hace falta un segundo susto: otro córner, esta vez por la izquierda, Desplanches sale impreciso, Adeeko mete de volea y de nuevo Bertola salva delante de la portería. Esta vez Italia se despierta, porque en el revés Gnonto se hunde hacia la derecha, baja, Casadei controla y cruza: Azzurri adelante, suspiro de alivio. También porque el gol desbloquea al equipo: Gnonto desde fuera desafía al portero Brooks ayudado por el travesaño. Baldanzi se despierta: en el minuto 31, un tiro libre desde el costado, en el minuto 36, magia sobre MacNulty que lo noquea nada más entrar en el área. Pena. Es el minuto 37: Gnonto, sin embargo, dispara directamente desde el punto de penalti a Eslovenia. Y la duplicación fallida vuelve a debilitar a los azzurri. La segunda parte se vuelve a jugar como Irlanda quiere. Italia no retrocede, Nunziata pronto cambia a Pio Esposito por Fabbian, poniendo a Gnonto como delantero centro con Casadei y Baldanzi de apoyo. La única señal de vida es un derechazo alto de Ndour. Irlanda juega como sabe: balones largos a Armstrong y rebotes. Y en el minuto 21 empataron: Emakhu huye de Ndour, Prati deja pasar, Moran bendice desde el punto. El número 10 irlandés es el jugador técnicamente más válido sobre el terreno de juego: no es bueno. La última media hora da miedo. Porque un empate no es suficiente para Irlanda para el segundo puesto y la repesca. Debe ganar. Armstrong dispara desviado en el tumulto, en el minuto 27 Zanotti sacrifica su tobillo para detener a Emakhu. Una estocada de Gnonto es el impulso de los azules, una izquierda de Ghilardi desactivada por Brooks podría cerrarlo primero. En cambio, es un tiempo de recuperación muy largo de 7′. En el segundo, después de que Nunziata eliminara a Baldanzi por Bonfanti, un defensor extra, Desplanches realizó la parada que valió la clasificación en la diagonal de Emakhu. Pero esta Italia cualificada debe crecer.
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