Con un fútbol ofensivo valiente pero sin goles, Italia, campeona de Europa, aseguró su boleto al Campeonato Europeo en Alemania en la emocionante “final del Grupo C” contra Ucrania. En Leverkusen, un empate 0-0 fue suficiente para que los campeones defensores mantuvieran el segundo lugar de la clasificación detrás de Inglaterra. Ucrania, empatada con 14 puntos, tendrá que tomar el desvío vía los playoffs en marzo en tercer lugar.
En septiembre, el seleccionador nacional Luciano Spalletti llegó para evitar otra debacle para la Squadra Azzurra después de perderse la fase final de la Copa del Mundo en Qatar, y gracias a la victoria por 5-2 sobre Macedonia del Norte, un rival traumático, Italia tenía todas las cartas de triunfo contra Ucrania.
Pero el rival destrozado por la guerra, que se había preparado para su “partido en casa en el extranjero” en Gdansk, Polonia, y viajó a Alemania el sábado, también pensó que tenía “buenas oportunidades”, como anunció el seleccionador ucraniano Serhiy Rebrov: “No necesito «Hay alguien que pueda motivar más al equipo».
En el BayArena, a los casi 30.000 espectadores se les puso la piel de gallina incluso antes del inicio del partido, mientras una enorme camiseta de Ucrania se extendía sobre el círculo central: primero, «Il Canto degli Italiani» sonó con fervor en las gargantas de los tifosi, antes de que los aficionados visitantes cantaran en voz alta el Se aplaudió el himno ucraniano.
También tuvo un comienzo justo pero intenso en el campo, con ambos equipos presionando repetidamente hacia adelante peligrosamente. El máximo delantero italiano Federico Chiesa (6º) desperdició la mejor oportunidad desde corta distancia, por otro lado el portero Gianluigi Donnarumma (14º) tuvo que utilizar todas sus habilidades contra Heorhiy Sudakov.
Después de unos 20 minutos, las cosas se calmaron brevemente y ambos lados estaban ahora más compactos. Pero luego Italia subió varias marchas, el grito de gol estaba en labios de los tifosi, pero David Frattesi (29º) y compañía desaprovecharon una oportunidad tras otra.
Incluso después del descanso, los azzurri marcaron inicialmente la pauta, pero Ucrania se defendió con celo y, de repente, Italia estaba nadando. Después del disparo de Michailo Mudryk desde un ángulo cerrado, Donnarumma (65.º) volvió a estar en extrema necesidad y, poco después, el capitán también detuvo a Viktor Tsigankov (66.º).