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El organismo de control de la competencia de Italia ha iniciado una investigación antimonopolio sobre las filiales locales de algunos de los mayores productores de botellas de vino de Estados Unidos y Europa, después de que los enólogos italianos se quejaran de un “posible cártel” entre los fabricantes.
El organismo de control AGCM dijo en un comunicado que la evidencia inicial apuntaba a la “existencia de un posible acuerdo anticompetencia… para fijar el precio de las botellas de vino de vidrio de manera coordinada” en violación de las normas de la UE.
Las empresas bajo escrutinio incluyen filiales italianas de la francesa Verallia, el tercer mayor productor mundial de vidrio para envases de alimentos y bebidas; Berlin Packaging, con sede en Estados Unidos, y OI European Packaging; Vetropak de Austria; y los fabricantes de botellas italianos Zignago Vetro y Bormioli Luigi. Juntos producen la mayoría de las botellas de vino que se utilizan en Italia.
Según el comunicado de la AGCM, la investigación fue provocada por denuncias de este año de Filiera Italia, una fundación dedicada a proteger la comida y el vino “Made in Italy”; Bottega, que elabora Prosecco, grappa, licores y otras bebidas alcohólicas; y un denunciante anónimo. Las quejas apuntaban a un “potencial cártel entre los fabricantes de botellas”, que elevó los precios en Italia tras la invasión rusa de Ucrania.
El denunciante anónimo señaló que los correos electrónicos y cartas enviados por diferentes productores de botellas a clientes en Italia “usaban términos muy similares” – citando aumentos exponenciales en los costos de la energía y las materias primas – para justificar aumentos de precios prácticamente idénticos en marzo y nuevamente en septiembre del año pasado. .
64%Incremento de los precios de las botellas de vidrio en agosto de este año respecto a finales de 2021
Si bien la fabricación de vidrio consume mucha energía y la industria se ha enfrentado al aumento de los precios del combustible, los precios de las botellas siguen siendo elevados a pesar de las fuertes caídas posteriores en los costos de la energía.
Según la agencia oficial de estadística italiana ISTAT, los precios de las botellas de vidrio en agosto de este año eran casi un 64 por ciento más altos que a finales de 2021.
“En los últimos 18 meses, el precio del vidrio [bottles] “Ha crecido dramáticamente de una manera que nunca había ocurrido en los últimos 50 años”, dijo el director ejecutivo de Bottega, Sandro Bottega, cuya compañía opera 30 Bottega Prosecco Bars en aeropuertos y hoteles de todo el mundo, además de producir vino.
“Nunca nos han dado una explicación específica, matemática o lógica”, afirmó Bottega, calificando los precios actuales “no proporcionales al precio de la energía”.
Filiera Italia dijo que los aumentos de precios no estaban justificados por los costos de producción y planteó la posibilidad de “especulación del mercado”.
“Recibimos muchos informes de nuestros miembros sobre el altísimo precio del vidrio a pesar de los menores costes energéticos”, afirmó el director general de Filiera Italia, Luigi Pio Scordamaglia. “Este es un tema delicado para nosotros, no sólo para el vino. Estamos involucrados en tratar de controlar la inflación de los alimentos”.
La investigación antimonopolio se produce cuando las bodegas italianas enfrentan una presión cada vez mayor después de que el clima extremo y las enfermedades fúngicas cobraran un alto precio en los viñedos locales, lo que resultó en una caída estimada del 12 por ciento en la producción de vino este año en comparación con 2022.
En su examen preliminar, la AGCM encontró evidencia de “al menos, coordinación de estrategias comerciales” por parte de los fabricantes de botellas desde al menos 2022, lo que resultó en aumentos de precios sincronizados que “no estaban justificados por el aumento de los costos de las materias primas”.
Dijo que los aumentos de precios continuaron en la primera mitad de 2023, incluso cuando los costos de energía de los fabricantes cayeron, señalando “una alteración en la dinámica competitiva entre las principales empresas que operan en el mercado” y un potencial “acuerdo o práctica concertada” destinado a impedir una auténtica competencia de precios.
Assovetro, la asociación italiana que representa a los fabricantes de botellas de vidrio, incluidos los mencionados en la acción antimonopolio, no respondió a las solicitudes de comentarios.
En una declaración enviada al Financial Times, Verallia dijo que cooperaría con la investigación y que confiaba en que “podrá aclarar la legitimidad de su posición”. Añadió: “El cumplimiento de las normas sobre competencia está en el centro de nuestra atención”.
Información adicional de Giuliana Ricozzi en Roma
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