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Las fuerzas israelíes llevaron a cabo una “incursión selectiva” en el norte de la Franja de Gaza en las primeras horas del jueves, mientras intensificaban los preparativos para una operación terrestre en el enclave costero para derrocar al grupo militante Hamas.
Las fuerzas israelíes han estado realizando incursiones terrestres limitadas en Gaza desde el domingo, pero la Radio del Ejército dijo que la última, en la que soldados y tanques atacaron infraestructura de Hamás y sitios de lanzamiento de misiles antitanque, fue la mayor incursión hasta el momento.
La incursión del jueves tenía como objetivo “preparar el campo de batalla” para la siguiente etapa de la guerra, dijo el ejército de Israel, añadiendo que sus soldados habían abandonado la zona al final de la operación.
El primer ministro Benjamín Netanyahu dijo el miércoles por la noche que Israel se estaba “preparando para una invasión terrestre” de Gaza en respuesta a un devastador ataque perpetrado por militantes de Hamás hace casi tres semanas, pero se negó a proporcionar detalles sobre cuándo tendría lugar.
“Todos los miembros de Hamas son hombres muertos”, dijo Netanyahu. “Sobre la tierra, bajo tierra, en Gaza y fuera de Gaza”.
El primer ministro israelí se ha enfrentado a llamados para retrasar los planes de una invasión terrestre de Gaza, y Estados Unidos ha pedido a Israel que posponga para poder desarrollar mejor sus planes militares y permitir la entrada de ayuda humanitaria a Gaza.
También ha habido llamados a retrasar el proceso para dar tiempo a liberar a más de 200 rehenes que militantes islamistas capturaron durante su ataque a Israel este mes. Hasta ahora Hamás ha liberado a cuatro.
Estados Unidos también está tratando de llegar a un acuerdo que permita a los extranjeros atrapados en Gaza salir a través del único cruce fronterizo del territorio con Egipto.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo a Netanyahu el miércoles que estaba buscando un “camino hacia la paz permanente” entre israelíes y palestinos al final del conflicto, según un relato de la Casa Blanca sobre una llamada entre los dos líderes.
El ataque de Hamas el 7 de octubre fue el más mortífero jamás ocurrido en suelo israelí, matando a más de 1.400 personas e hiriendo a más de 5.400, según funcionarios israelíes.
Israel respondió con un feroz bombardeo de Gaza que mató a más de 6.500 personas e hirió a más de 17.400, según funcionarios palestinos.
Israel también ha restringido severamente el suministro de electricidad, agua y alimentos a Gaza, exacerbando las ya terribles condiciones humanitarias en el empobrecido enclave, que ha estado sujeto a un bloqueo paralizante desde que Hamás tomó el poder en 2007.
Aunque en los últimos días se han permitido entregas de ayuda muy limitadas, Israel se ha negado a permitir la entrada de combustible a Gaza, lo que significa que las agencias humanitarias son cada vez más incapaces de utilizar los generadores de respaldo de los que dependen desde que Israel cortó el suministro eléctrico. .
La agencia de la ONU para los refugiados palestinos dijo el miércoles por la noche que había comenzado a “reducir significativamente sus operaciones”, ya que casi había agotado sus reservas de combustible.
En medio de la creciente preocupación por las condiciones en Gaza, se espera que los líderes de la UE pidan algún tipo de pausa humanitaria en los combates para permitir la entrada de ayuda al enclave cuando se reúnan en Bruselas el jueves.