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El ejército israelí ha ordenado a las personas que viven en más de una cuarta parte del Líbano que huyan, según un cálculo de la ONU, ya que su lucha con el grupo militante chiíta Hezbolá, respaldado por Irán, amenaza con engullir al país mediterráneo.
La agencia de las Naciones Unidas para los refugiados, ACNUR, dio la estimación el martes, un día después de que las Fuerzas de Defensa de Israel advirtieran a los civiles que desalojaran otras 18 aldeas en el sur del Líbano.
Más de 1 millón de personas han huido de sus hogares en el Líbano en menos de un mes, según su gobierno, un dramático movimiento forzado de población en un país de sólo unos 5 millones de habitantes con una masa de tierra más pequeña que el estado estadounidense de Connecticut.
Las fuerzas israelíes comenzaron una ofensiva terrestre en el sur del Líbano hace dos semanas, en su cuarta invasión del país en menos de cinco décadas. Ya habían destruido gran parte del suburbio densamente poblado del sur de Beirut, donde Hezbollah tenía su cuartel general, y habían matado a muchos altos comandantes militantes en ataques aéreos, incluido el ex líder Hassan Nasrallah.
Rema Jamous Imseis, directora de ACNUR para Oriente Medio, dijo a los periodistas en Ginebra que “más del 25 por ciento de [Lebanon is] bajo una orden directa de evacuación militar israelí”.
“La gente está atendiendo a estos llamados a evacuar y huyen sin casi nada”, añadió, afirmando que el 80 por ciento de los refugios abiertos por el gobierno libanés -en su mayoría en escuelas- ya estaban llenos.
El Líbano, que ya alberga a 1,5 millones de refugiados sirios y está afectado por una crisis económica que dura varios años, está pagando un alto precio en la última guerra.
Las autoridades libanesas dicen que los bombardeos israelíes han matado a más de 2.300 personas y herido a casi 11.000, principalmente en las últimas tres semanas, y los ataques israelíes han llegado a zonas mucho más allá de los tradicionales bastiones de apoyo de Hezbollah en el sur.
Combatientes de Hezbolá y soldados israelíes se enfrentan en las zonas fronterizas montañosas del sur del Líbano, mientras aviones israelíes bombardean ciudades y pueblos y Hezbolá lanza cohetes hacia Israel.
Alrededor de 60.000 israelíes han huido del norte de Israel debido a los misiles durante el año pasado, según ha dicho el gobierno israelí. Hezbolá inició la última ronda de fuego transfronterizo después de que Hamas atacara a Israel en octubre pasado, matando a 1.200 personas y provocando el bombardeo israelí de Gaza.
Las advertencias de evacuación de Israel han sido criticadas por grupos de derechos humanos por no avisar con suficiente antelación a los civiles y, en Gaza, dirigir a la gente a zonas igualmente peligrosas y en riesgo de ataques israelíes.
Las FDI dicen que están tratando de evitar dañar a los civiles y que su lucha es con Hezbolá. Un funcionario de inteligencia israelí dijo que Hezbollah estaba utilizando áreas tanto rurales como urbanas, “y queremos que las FDI tengan la mayor libertad operativa posible”.
La creciente zona de combates subraya los temores de una guerra prolongada, poniendo en duda el anuncio original del ejército israelí de “incursiones terrestres limitadas, localizadas y selectivas” contra Hezbollah.
Israel se ha visto bajo una presión internacional cada vez mayor para frenar su guerra contra Hezbolá en el Líbano, a medida que han aumentado las víctimas civiles y los ataques israelíes han matado a trabajadores de la salud y herido a las tropas de paz de la ONU que patrullaban la frontera.
El primer ministro interino del Líbano, Najib Mikati, dijo el martes a Al Jazeera que los funcionarios estadounidenses le habían dado una “especie de garantía” durante las reuniones de la semana pasada de que la presión sobre Beirut y sus suburbios del sur se reduciría, luego de tres ataques israelíes en el corazón de Beirut desde la invasión.
Después de semanas de golpes debilitantes contra el grupo militante, la nueva estrategia de Hezbolá se centra en “dañar al enemigo”, incluyendo ataques en lo más profundo de Israel hasta Haifa e incluso más allá, dijo el martes el subsecretario general de Hezbolá, Naim Qassem.
“Dado que el enemigo apuntó a todo el Líbano, tenemos derecho, desde una posición defensiva, a atacar cualquier punto en [Israel]”, dijo Qassem en un discurso público pregrabado.
“Estoy diciendo [Israel]la solución es un alto el fuego, y tras el alto el fuego, según el acuerdo indirecto, el [Israeli] Los colonos regresarán al norte”, dijo. “No estamos hablando desde una posición de debilidad. Si los israelíes no quieren eso, continuaremos”.
Gran parte de su discurso estuvo dirigido a su audiencia local, muchos de los cuales están sufriendo los ataques aéreos y el desplazamiento israelí. “No los abandonaremos”, dijo. “La victoria es con paciencia”.
Cartografía de Steven Bernard y Haohsiang Ko