Israel en guerra: un momento explosivo en Medio Oriente

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Sólo en los días siguientes quedó al descubierto el verdadero horror del ataque del sábado pasado por parte de Hamas contra Israel. Mujeres, niños y ancianos entre los muertos; 260 asistentes a festivales de música masacrados; una mujer de 85 años entre más de 100 israelíes arrastrados a los sótanos de Gaza. La cifra de muertos de al menos 1.200 fue la mayor cantidad de judíos asesinados en un solo día desde el Holocausto. El ataque ha sido comparado, en su costo humano y trauma para la psique nacional de Israel, con “un 11 de septiembre y un Pearl Harbor en uno solo”. Las repercusiones, después de que Israel diera el viernes a 1,1 millones de palestinos 24 horas para abandonar el norte de Gaza antes de una esperada invasión de la franja gobernada por Hamás, amenazan con ser devastadoras. Esto está derivando en una guerra como la que Oriente Medio no había visto en décadas.

El Estado de Israel tiene derecho a defenderse de un ataque asesino, liberar a sus rehenes y restaurar la fe de su pueblo en su seguridad. El impulso de aplastar a Hamás y cobrar un precio por el sufrimiento de los israelíes es poderoso y comprensible. El primer ministro Benjamín Netanyahu, que ha alimentado una imagen de garante de la seguridad de su nación, está bajo presión para responder con la máxima fuerza.

Sin embargo, obligar a la mitad de la población de Gaza a abandonar sus hogares huele al desplazamiento forzado que los palestinos han sufrido desde 1948. Un asedio que niega agua, alimentos y energía al empobrecido territorio -seguido de una ofensiva terrestre- parece un castigo colectivo a los civiles, que en su mayoría tienen poco dinero. amor por Hamás, por los crímenes de un grupo extremista. Al menos 1.800 palestinos ya han muerto en los bombardeos de Israel. Que Hamás pisoteara las reglas de la guerra con sus barbaridades no haría correcto que Israel lo hiciera.

Los aliados internacionales condenaron con razón los atentados del fin de semana pasado y se comprometieron a apoyar al Estado judío. Estados Unidos y el Reino Unido están enviando barcos al Mediterráneo oriental para ayudar y disuadir una escalada. Sin embargo, una de las mayores ayudas que pueden brindar los amigos de Israel es advertir sobre los peligros, para sí mismo y para todo el Medio Oriente, de una respuesta que cause bajas civiles masivas entre los palestinos. Como declaró Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, en Tel Aviv: “Nosotros, las democracias, nos distinguimos de los terroristas por esforzarnos por alcanzar un estándar diferente, incluso cuando es difícil”.

Incluso mientras lucha para erradicar a Hamas, Israel debería hacer todo lo posible para seguir los principios del derecho humanitario posterior a la Segunda Guerra Mundial: distinguir entre combatientes y civiles, minimizar el daño a las poblaciones y tomar sólo acciones militarmente necesarias. En Gaza, cuyos 2,3 millones de habitantes, casi la mitad de ellos niños, tienen pocos medios de escape, eso será excepcionalmente difícil.

Aparentar hacer lo contrario pondría en peligro el apoyo y la simpatía internacionales hacia Israel y podría alimentar un conflicto regional catastrófico. Se corre el riesgo de desencadenar un levantamiento en la ocupada Cisjordania, abrir un nuevo frente norte entre Hezbollah e Israel y atraer a otros estados de la región.

Las capitales occidentales deberían maximizar los esfuerzos diplomáticos, con los vecinos regionales, para asegurar la liberación de los rehenes israelíes y garantizar la reducción de la tensión. También deben esforzarse por establecer corredores humanitarios fuera de Gaza.

Israel merece la simpatía del mundo. También debería recordar las lecciones de sus guerras pasadas con Hamás y Hezbolá, y de la respuesta de Estados Unidos al 11 de septiembre. Las invasiones estadounidenses de Afganistán e Irak tuvieron consecuencias ruinosas, ya que no lograron erradicar a los grupos extremistas y dieron origen a otros nuevos. En una tierra de dos pueblos atrapados en un conflicto duradero, poner fin al ciclo de violencia requiere encontrar una manera viable para que israelíes y palestinos vivan uno al lado del otro, con dignidad. La única manera de garantizar que los israelíes nunca se repitan las atrocidades de la semana pasada es abordar las causas del conflicto que engendró a los militantes.