Israel corre el riesgo de convertirse en una nación cerrada

El escritor es fundador de tamizadouna empresa de medios respaldada por FT que cubre las nuevas empresas europeas

En las palabras justificables, aunque picantes, de un inversionista tecnológico veterano en Israel: “Es un maldito milagro lo que hemos construido aquí”. Durante las últimas tres décadas, el pequeño país de 9 millones de personas, ubicado en un vecindario hostil, ha hecho caso omiso de las guerras, los levantamientos y las crisis financieras para crear uno de los puntos de acceso tecnológico más extraordinarios del mundo. Pero el reciente alejamiento de la democracia por parte del gobierno de coalición derechista de Israel está alarmando a los célebres empresarios tecnológicos del país y algunos ahora amenazan con irse. ¿Está la nación de puesta en marcha original del mundo en peligro de convertirse en una nación cerrada?

Al escuchar la retórica altamente cargada de muchos intelectuales, empresarios e inversores liberales israelíes, uno podría pensar que sí. El historiador israelí estrella del rock Yuval Noah Harari ha comparado la decisión del gobierno de restringir los poderes de la Corte Suprema a un “golpe antidemocrático”. La confrontación política, que ha desencadenado protestas masivas en las calles, ha sacudido a empresarios locales e inversores internacionales por igual y ha provocado una caída en el valor del shekel. “Los magnates de la tecnología saben que sin un poder judicial independiente y una sociedad democrática, toda su industria está en peligro”, Harari escribió en el Washington Post.

El lunes, el niño de tres años empresa de seguridad en la nube Wiz, que acaba de recaudar 300 millones de dólares con una valoración asombrosa de 10.000 millones de dólares, se convirtió en la última de una serie de empresas tecnológicas fundadas en Israel en dar la alarma. Wiz dijo que no transferiría nada del dinero que había recaudado a Israel mientras continuara la incertidumbre política. Las medidas judiciales del gobierno pusieron en peligro los valores fundamentales de respeto por la ley y tolerancia que sustentan la democracia de Israel, me dijo Assaf Rappaport, director ejecutivo de Wiz. “Esto es más una amenaza existencial que cualquier misil”.

Durante muchos años, el sector tecnológico de Israel ha mostrado una capacidad de recuperación asombrosa frente a las repetidas amenazas a la seguridad y se ha distraído poco con el psicodrama performativo de la política nacional. Su enfoque singular en la creación de nuevas empresas vibrantes, particularmente en los campos de software empresarial, seguridad y tecnología financiera, lo ha convertido en el motor de la economía israelí. El año pasado, el sector tecnológico representó 54 por ciento de las exportaciones del país y empleaba alrededor de una décima parte de la fuerza laboral.

Como la mayoría de los otros países, Israel se ha visto afectado por la última recesión del mercado tecnológico, con una caída de casi la mitad de la financiación inicial a 15.500 millones de dólares el año pasado. Pero ese total anual siguió siendo el segundo más alto registrado y la inversión en etapa inicial siguió creciendo en 2022, según el Start-up Nation Policy Institute. Israel también gasta más en investigación y desarrollo como proporción del PIB (5,4 por ciento) que cualquier otro país de la OCDE.

Pero la toma del poder judicial del gobierno ha movilizado al sector tecnológico como nunca antes. “La moderación se ha tirado por la ventana. La gente tecnológica es el músculo detrás del movimiento de protesta”, me dijo otro emprendedor. “Es genial que vivamos en una democracia real como la que estamos viendo hoy. Pero la situación es aterradora como la mierda”. Algunos empresarios, como Rappaport, se mantienen optimistas de que se puede llegar a un compromiso, aferrándose al hecho de que el primer ministro Benjamin Netanyahu ha sido un defensor activo de la nación emergente de Israel. Pero otros ya están cubriendo sus apuestas, charlando en grupos de mensajes sobre los méritos relativos de mudarse a Chipre, España o Estados Unidos.

Una teoría de por qué la industria tecnológica israelí ha prosperado es porque se ha beneficiado perversamente de lo que el historiador Mark Zachary Taylor ha llamado “inseguridad creativa”. Al igual que otros países pequeños que enfrentan grandes amenazas a la seguridad, como Corea del Sur y Taiwán, Israel ha convertido en un imperativo estratégico priorizar la seguridad externa sobre las luchas internas y la innovación tecnológica sobre la redistribución de la riqueza. en su libro La política de la innovaciónTaylor explica cómo los países tecnológicamente dinámicos, como Israel, también dependen mucho más de las redes sociales informales de empresarios e inversores que de cualquier institución gubernamental.

El peligro para el sector tecnológico de Israel es que las luchas internas degradarán esa inseguridad creativa y erosionarán las delicadas redes sociales del país. El inversionista veterano dice que tomó 30 años construir Start-up Nation pero que puede dañarse fácilmente. “No se ha construido sobre la tierra sino en nuestras mentes y corazones”, dice. Puede haber fuerzas más grandes en juego en Israel que el futuro de su sector tecnológico. Pero haría un daño incalculable al dinamismo de la economía de Israel y su seguridad geopolítica, si el gobierno perdiera esos corazones y mentes.