Los problemas de suministro de energía y los obstáculos de planificación están obligando a las empresas tecnológicas globales a repensar el papel de Irlanda como centro de centros de datos, justo cuando se dispara la demanda de inteligencia artificial hambrienta de energía.
Con sus bajos impuestos, su clima templado y su acceso a cables de fibra a Estados Unidos y Europa, Irlanda fue pionera en la UE en materia de centros de datos, y son una parte clave de su floreciente sector tecnológico. Pero la reputación del país se ha visto afectada.
“Hemos pasado de líder a fracasar”, dijo Garry Connolly, fundador de Host en Irlanda, un grupo de presión sobre infraestructura digital. “Ahora ni siquiera estamos en la lista. Es un gol en propia puerta”.
La preocupación del gobierno por el enorme consumo de energía del sector y la capacidad de la red eléctrica para abastecer a todos los usuarios ha detenido la construcción de centros de datos en el área metropolitana de Dublín desde 2021, mientras Irlanda busca cumplir objetivos climáticos legalmente vinculantes. Para 2032 podrían representar 30 por ciento de la demanda total de electricidad del país, pronostica el operador de red EirGrid.
Amazon Web Services (AWS), la filial en la nube del gigante minorista en línea Amazon, dijo que “espera” expandirse en Irlanda “si las condiciones lo permiten”. Pero está mirando hacia otra parte, invirtiendo más de 40.000 millones de euros en nuevos centros de datos en Alemania, España y el Reino Unido.
Irlanda también se quedará fuera cuando las empresas de tecnología comiencen a considerar la energía nuclear para las necesidades a largo plazo de la IA generativa, según un ejecutivo de tecnología. El país ha prohibido el desarrollo nuclear desde 1999.
“El mensaje general [from Irish policymakers] es que no habrá más centros de datos hasta finales de la década”, afirmó Peter Lantry, director general para Irlanda de Equinix, un operador de centros de datos estadounidense.
En las últimas décadas, la economía irlandesa ha prosperado gracias a las inversiones de las grandes multinacionales, que aportaron 52.000 millones de euros en valor añadido bruto entre 2010 y 2018 y emplean a 140.000 personas, según las últimas cifras oficiales. Con la construcción de centros de datos en suspenso en casa, las empresas irlandesas también están exportando sus conocimientos, construyendo centros de datos en toda Europa.
Mientras que los activistas ecologistas critican a los usuarios de centros de datos como Microsoft, Meta y Google por su enorme consumo de energía, los impuestos corporativos de las empresas han alimentado grandes superávits gubernamentales, por lo que es importante mantenerlos dulces.
Una política actualizada para los grandes usuarios de energía, que el regulador energético CRU publicará a mediados de octubre, tiene como objetivo equilibrar la descarbonización de la red con las necesidades de una economía en auge y ofrecerá señales sobre el futuro atractivo de Irlanda como centro de centros de datos. Se espera que contenga condiciones difíciles para el desarrollo con bajas emisiones de carbono.
“La revisión. . . “Decidirá si los miembros podrán expandirse en Irlanda para crear empleos o centrarse en invertir en otros lugares”, dijo Michael McCarthy, director de Cloud Infrastructure Ireland, que representa los intereses de los centros de datos de Google, Microsoft y AWS. “Simplemente no podemos detener el crecimiento y reanudarlo cuando las condiciones lo permitan”.
Los 82 centros de datos de Irlanda utilizaron el 21 por ciento de la electricidad del país en 2023, más que todos los hogares urbanos y un aumento cuatro veces mayor en los últimos ocho años. La proporción de energía utilizada por los centros de datos del país es mucho más alto que en otros estados de la UE.
Alemania, Singapur, China y la ciudad holandesa de Ámsterdam también han impuesto restricciones a los nuevos centros en un intento por cumplir los objetivos de reducción de emisiones.
Irlanda no ha logrado desarrollar una industria eólica marina más de dos décadas después de completar su primer proyecto. Con energía verde insuficiente para satisfacer la demanda, el ministro de Medio Ambiente, Eamon Ryan, dice que el país quiere facilitar los centros de datos, pero que deben cumplir con los compromisos de reducción de emisiones y no poner en peligro el suministro de energía para otros usuarios.
Según la Autoridad de Energía Sostenible de Irlanda, 41 por ciento del suministro de electricidad de Irlanda provino de energías renovables, principalmente eólica terrestre, en 2023, frente a casi el 39 por ciento en 2022.
El engorroso sistema de planificación de Irlanda es otro obstáculo: permite apelaciones de personas que no se ven directamente afectadas por los esquemas propuestos y a menudo desencadena años de disputas legales que un abogado corporativo comparó con navegar a través de una “melaza”.
Sabía de dos clientes tecnológicos que planeaban mudarse al extranjero. “Lo que aquí rechazamos, otros países se frotaron las manos con alegría y lo aceptaron”, dijo.
“Irlanda ha invertido enormemente en infraestructura, especialmente en energía y electricidad”, dijo otro abogado, citando a dos empresas más que estaban considerando ubicar centros de datos en Estados Unidos o Europa continental porque encontraron que el entorno energético y de planificación de Irlanda era “demasiado hostil”.
La legislación para reformar el sistema, incluido un proceso simplificado de objeciones y decisiones más rápidas, está esperando la aprobación parlamentaria final.
Irlanda está luchando por construir infraestructuras críticas a pesar de sus enormes presupuestos, según el Tiempos irlandeseslos ejecutivos de Apple han advertido al gobierno que tales problemas podrían obstaculizar los planes de crecimiento de la compañía cerca de su sede europea en Cork en medio de esfuerzos “agresivos” de otros países para alejar a las multinacionales con sede en Irlanda.
Apple ha subrayado que sigue comprometido con Irlanda y espera abrir instalaciones ampliadas en Cork el próximo año.
“Deberíamos estar en la cima [in Europe]”, dijo Lantry, quien también preside Digital Infrastructure Ireland, un grupo de nueve operadores y desarrolladores de centros de datos. “Sin embargo, Madrid, Milán y Varsovia nos superarán con bastante rapidez y [so it will continue] si Irlanda sigue bloqueando el crecimiento de la infraestructura digital”.
Si bien los centros de datos que consumen mucha energía han atraído críticas, la industria dice que pueden ayudar a aliviar los cuellos de botella de la red. En el futuro, los centros de datos también serían clientes a largo plazo de energías renovables, lo que contribuiría más a la economía de Irlanda que simplemente exportar energía verde, afirman.
En un centro de datos en Blanchardstown, al noroeste de Dublín, que Equinix construyó y opera para una multinacional que no quiso nombrar, Lantry señaló una innovación de la industria: su propia planta alimentada por gas.
La energía de la unidad de respaldo ha permitido a EirGrid liberar electricidad para otros usuarios cuando la demanda ha aumentado. La planta también podría configurarse para funcionar con hidrógeno en el futuro, afirmó Lantry.
Chris Kavanagh, experto en energía de la consultora Baringa, afirmó: “[Data centre] Las empresas son algunos de los mayores compradores de energía renovable. Pueden ser solidarios. . . las transiciones gemelas con la descarbonización y la digitalización”.
McCarthy dijo que los operadores de centros de datos de Irlanda se habían comprometido a aceptar 1.200 MW de energía renovable, y agregó: “Si la decisión del regulador de los grandes usuarios de energía acaba con la industria de los centros de datos, eso podría socavar seriamente la industria de las energías renovables”.
Los operadores de centros de datos creen que no habrá suficiente energía eólica marina disponible hasta mediados de la década de 2030. Mientras tanto, el ayuntamiento de Dublín busca utilizar centros de datos para ayudar con la sostenibilidad energética.
Frente a un centro comercial en Tallaght, un suburbio del suroeste de Dublín, grandes tuberías negras van desde un centro de datos de AWS hasta un edificio contiguo.
En el interior, las máquinas zumban mientras el calor residual del centro de datos se convierte en agua caliente y se canaliza a un sistema de calefacción urbana que sirve a una universidad y edificios públicos y que se conectará a 160 apartamentos asequibles en construcción.
“Tenemos centros de datos llamando a nuestras puertas todos los días; esto es parte de la solución para hacer [them] más sostenible”, dijo Donna Gartland, directora ejecutiva de Codema, la agencia energética sin fines de lucro de Dublín que es pionera en el programa de calefacción urbana.
Pero los operadores de centros de datos dicen que el actual estancamiento debe terminar. “Queremos una señal al mercado. . .[from CRU]que Irlanda está abierta a los negocios”, afirmó McCarthy. “No es demasiado tarde”.
Visualización de datos por Clara Murray
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