La decisión de Irlanda del Norte de firmar un proyecto submarino que podría proporcionar una cuarta parte de la capacidad de almacenamiento de gas del Reino Unido será impugnada en el Tribunal Superior de Belfast el martes por preocupaciones ambientales.
No Gas Caverns y Friends of the Earth Northern Ireland están tratando de revocar una decisión del ex ministro del Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (DAERA), Edwin Poots, de otorgar una licencia marina, otorgando derechos de construcción en áreas marinas para la instalación de Islandmagee.
Amigos de la Tierra cree que el caso es el primero de su tipo en Irlanda del Norte donde los tribunales han tenido que lidiar con las implicaciones del cambio climático en el contexto de las decisiones gubernamentales.
Los grupos buscan que se anule la licencia marina, lo que significa que la solicitud del permiso se remitirá de nuevo a DAERA. Esto podría retrasar o poner fin a los planes para construir la instalación de almacenamiento de gas más grande de la isla de Irlanda.
Poots otorgó la licencia marina a Islandmagee Energy en 2021 para la construcción de siete cavernas subterráneas en Larne Lough, una entrada en Antrim donde se muestran escenas de la popular serie de televisión. Game of Thrones fueron filmados.
Según el grupo de construcción naval Harland and Wolff, la empresa matriz de Islandmagee, las cavernas proporcionarían más del 25 por ciento de la capacidad de almacenamiento de gas natural del Reino Unido, según datos 2018.
El martes comenzará una audiencia de revisión judicial programada para durar cuatro días, donde los abogados argumentarán que Poots no consideró adecuadamente las implicaciones ambientales del proyecto al otorgar el permiso.
James Orr, director de Amigos de la Tierra Irlanda del Norte, dijo: “Somos . . . en la corte hoy debido a violaciones flagrantes de la ley ambiental”.
Edwin Poots dijo que no podía comentar antes de la audiencia.
Las cavernas planificadas se excavarían en capas de sal debajo del lago mediante un método conocido como minería de solución. Los activistas han afirmado que esta solución luego se descargaría en el mar, lo que afectaría a las especies locales, incluidas la marsopa común y la raya.
Harland and Wolff ha argumentado que el proyecto, al que se le otorgó el permiso de planificación en 2012, desempeñará un papel vital en la seguridad energética en toda la isla de Irlanda.
John Wood, director ejecutivo de Harland and Wolff, le dijo al FT en enero: “Si miras . . . cuán cerca está la isla de Irlanda de que se apaguen las luces, el almacenamiento de gas es absolutamente crucial para la estabilidad del suministro”.
Agregó que la revisión judicial era “una oportunidad para acabar con esto de una vez por todas” y que tenía cuatro inversores dispuestos a participar.
“De hecho, damos la bienvenida a la revisión judicial. . . todos los consejos que hemos recibido son todo lo que hemos hecho al pie de la letra”, dijo en una entrevista en las oficinas de H&W en Belfast. “No hay ninguna razón por la que no se debería haber otorgado la licencia marina”.
DAERA dijo: “No sería apropiado. . . comentar más hasta que se haya completado el proceso legal”.
Harland y Wolff se negaron a comentar.
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