Akbar Montajabi publicó artículos de primera plana sobre las protestas antigubernamentales que sacudieron a Irán durante meses sin despertar la ira de las autoridades. Pero todo eso cambió cuando escribió sobre el cordero.
Las manifestaciones, provocadas por la muerte bajo custodia policial de Mahsa Amini, de 22 años, por presuntamente no cumplir correctamente el código de vestimenta islámico, se han desvanecido, pero el régimen teme que una crisis del costo de vida pueda avivar otra ola de disidencia.
El mes pasado, las autoridades cerraron el periódico reformista Sazandegi durante más de una semana después de que informara sobre el aumento de los precios del cordero antes del Nowruz, el año nuevo iraní.
“Escribir sobre las protestas era escribir sobre los sueños de libertad e igualdad de los iraníes, pero escribir sobre la carne era resaltar una realidad tangible y cotidiana y claramente vista como más sensible”, dijo Montajabi en la sala de redacción vacía de Sazandegi.
“Nuestro subtítulo fue visto como algo peor. Decía ‘Carne eliminada de la dieta de la clase media y trabajadora’”.
El régimen ha arrestado al menos a 70 periodistas, según Reporteros sin Fronteras, durante las protestas que estallaron en septiembre.
Pero mientras los disturbios civiles han disminuido, las dificultades económicas para millones de iraníes continúan deteriorándose. El rial ha perdido más de un tercio de su valor este año, mientras que la inflación se disparó al 47,7 por ciento el mes pasado.
En este contexto económico difícil, la República Islámica cree que sus enemigos (estados occidentales como EE. UU. y grupos de oposición en el extranjero) están utilizando una combinación de métodos convencionales y no convencionales, incluida la información, para derrocar al régimen de Teherán.
“Las autoridades saben que las protestas callejeras terminaron solo en la superficie”, dijo un analista, que prefirió permanecer en el anonimato. “Se teme que la economía sea el próximo detonante. Quieren controlar la difusión de información para frustrar esa amenaza”.
La televisión estatal todavía emite propaganda, pero muchos iraníes tienen un software VPN (red privada virtual), que les permite eludir las restricciones en Internet y las aplicaciones de redes sociales. Las estaciones de televisión por satélite en el extranjero también están ampliamente disponibles, aunque son ilegales.
El mes pasado, Rahim Safavi, asesor militar del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, dijo que la república “no solo estaba atrasada en la guerra de los medios. . . pero hemos fallado” en ello. “Tenemos que salir de la posición defensiva y prepararnos para multiplicar nuestro enfoque ofensivo”.
Hossein Taeb, quien asesora al máximo comandante de la Guardia Revolucionaria, agregó que “los peones de la guerra blanda” en los que confiaba el enemigo “son los que tuitean, son escritores, [television] anfitriones y poetas”.
Iran International, ampliamente visto como un canal de oposición, dejó de transmitir en Londres en febrero y se mudó a EE. UU. después de que las autoridades británicas dijeran que habían descubierto complots para matar o secuestrar a sus periodistas.
Cuando estallaron las protestas, las autoridades bloquearon el acceso a Instagram y WhatsApp. Pero tantos iraníes tienen VPN que Meta pudo informar el mes pasado que los hashtags relacionados con las manifestaciones se habían usado más de 160 millones de veces en Instagram.
Los analistas creen que los iraníes de línea dura utilizaron las protestas como una excusa para restringir el acceso a Internet. Ese enfoque en las redes sociales significó que los periódicos generalmente se quedaron solos, dado su impacto limitado.
Abbas Abdi, un analista reformista, dijo al periódico Ham-Mihan que el cierre de Sazandegi por el titular del cordero reveló que el establecimiento político “carecía de comprensión del concepto de medios”.
Y agregó: “Debido a las desastrosas políticas mediáticas, la prensa está en un abismo y su poder para influir en la opinión pública es muy limitado. El impacto de ese informe sobre la carne fue igual al de un mosquito que muerde a un elefante”.
Hay alrededor de una docena de periódicos y agencias de noticias reformistas en Irán, en su mayoría dirigidos por políticos. Pero Montajabi señaló que “los políticos leen y toman en serio nuestra cobertura”, mientras que la mayoría de la gente común solo lee el periódico si una historia se destaca por primera vez en las redes sociales.
El editor de Sazandegi dijo que nunca recibió ninguna carta del Consejo Supremo de Seguridad Nacional, el máximo órgano de seguridad del país, sobre lo que estaba permitido y lo que no podía publicarse.
Si bien Montajabi sabía que destacar la caída del rial y el aumento del precio de las monedas de oro se consideraba una línea roja, no tenía idea de que la carne roja también cruzaba la barrera.
Se recomendó que no se impriman caricaturas de líderes de países vecinos, “pero hemos publicado caricaturas de [Vladimir] Putin desde su guerra contra Ucrania al menos 12 veces”.
Aunque el periódico ha reabierto desde el sábado y continúa abordando temas controvertidos, Montajabi no estaba seguro de si aún enfrentaba una audiencia adicional, pero insistió en que el periódico aún tenía un papel vital que desempeñar.
El periodismo en Irán puede no ofrecer mucho “pan para los reporteros, pero sigue siendo un trabajo respetado”, agregó.
“Y cuando se cierra el periódico, gana credibilidad adicional porque este es un país de paradojas”.
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