Irán había perdido la fe en el ahora derrocado presidente sirio Bashar al-Assad antes de su caída del poder, según analistas y conocedores, y su ministro de Asuntos Exteriores le dijo la semana pasada que un Teherán debilitado ya no podía enviar más fuerzas para apoyar su régimen.
Cuando el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, visitó Damasco la semana pasada, días después de que la segunda ciudad más grande de Siria, Alepo, cayera en manos de los rebeldes, el presidente sirio Bashar al-Assad afirmó que “su retirada de Alepo fue táctica y que él mantuvo el control”, dijo un Insider del gobierno de Teherán.
“Araghchi respondió que Irán ya no estaba en condiciones de enviar fuerzas para apoyarlo de todos modos. Pero no esperábamos que el colapso se produjera tan rápido ni expusiera tal vacío en su régimen. Esto también fue un shock para nosotros”.
Saeed Laylaz, un analista cercano al gobierno reformista de Masoud Pezeshkian, dijo: “Assad se había convertido más en un lastre que en un aliado, lo que significa que se le había acabado el tiempo. Defenderlo ya no era justificable, incluso si suponía un gran revés para Irán.
“Seguir apoyándolo simplemente no tenía sentido y habría tenido costos inasumibles”.
La influencia de Irán en la región se ha visto gravemente debilitada por los ataques israelíes a su personal y activos en Siria y a Hezbollah, su grupo militante proxy en el Líbano, agotando su capacidad de apoyar al régimen de Assad.
Al mismo tiempo, los funcionarios iraníes veían a Assad como cada vez menos confiable, si no abiertamente traicionero, mientras que analistas y conocedores lo acusaban de no impedir los ataques israelíes contra objetivos iraníes en su país.
La fuente dijo que había habido una frustración de larga data con Assad en Teherán. “Durante más de un año, estuvo claro que su tiempo había pasado. Se había convertido en un obstáculo, un lastre; algunos incluso lo llamaban traidor. Su inacción nos costó muy caro y se alineó con actores regionales que le prometieron un futuro que nunca se materializó”.
Algunos dentro del gobierno de Irán creían que Assad había comenzado a cortejar a estados árabes como los Emiratos Árabes Unidos, atraídos por promesas de ayuda para la reconstrucción de posguerra a cambio de distanciarse de Irán, dijeron analistas y políticos.
Tras la caída de Assad ante los insurgentes liderados por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo rebelde sunita, han aumentado las recriminaciones dentro del liderazgo de Teherán. “La gente dentro de su régimen estaba filtrando información sobre el paradero de los comandantes iraníes”, afirmó la fuente. “Assad nos dio la espalda cuando más lo necesitábamos”.
Un diplomático extranjero dijo que los iraníes y algunos leales a Siria “parecen haberse movido hacia Irak”. Dijeron que miembros de la Guardia Revolucionaria de élite de Irán, que han estado presentes en Siria durante más de una década, se han ido, junto con diplomáticos y familias, “en grandes cantidades durante los últimos días”.
La caída de Assad, cuya familia gobernó durante más de cinco décadas, supone un golpe devastador para la política exterior de Irán. Durante décadas, Teherán ha anclado su estrategia en un “eje de resistencia” contra Estados Unidos e Israel, aprovechando una red de representantes en toda la región.
Siria fue un eslabón crítico en esta cadena, sirviendo como puerta de entrada para que Irán abasteciera y financiara a Hezbolá en el Líbano, a las milicias chiítas en Irak y a los hutíes en Yemen. Ese vínculo se ha roto ahora, después de que los rebeldes sirios capturaron Damasco en lo que resultó ser el capítulo final del régimen de Assad.
La velocidad de la ofensiva sorprendió a los observadores, logrando en menos de dos semanas lo que las fuerzas de oposición no habían logrado en 13 años de guerra devastadora. Teherán había ridiculizado durante mucho tiempo a HTS como “terroristas” alineados con los intereses de Estados Unidos e Israel.
Los dos principales patrocinadores de Assad –Rusia e Irán– hicieron poco para ayudarlo a medida que se acercaba el final. Rusia ha estado preocupada por su guerra en Ucrania e Irán por su conflicto con Israel, que pasó de operaciones en la sombra a una confrontación abierta. Ese conflicto se sumó a más de una década de debilitantes sanciones estadounidenses para agotar gravemente los recursos financieros y militares de Irán.
Por ahora, Teherán está adoptando una actitud cautelosa, a la espera de evaluar las intenciones de los nuevos gobernantes de Siria. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán ha pedido que se respete la “integridad territorial” de Siria y ha manifestado su voluntad de trabajar con la ONU para abordar la crisis.
Restaurar la influencia en Siria y el Líbano será una tarea inmensa para Teherán. En el Líbano, Hezbollah –su representante regional más poderoso– ha sido duramente golpeado por la campaña de Israel, que asesinó a altos líderes y atacó su infraestructura, armamento y afiliados civiles antes de un alto el fuego acordado el mes pasado. En Siria, los ataques aéreos israelíes durante el año pasado mataron al menos a 19 comandantes iraníes y apuntaron a instalaciones críticas para las operaciones regionales de Teherán.
Teherán está igualmente preocupado por el posible contagio a Irak, su vecino occidental, donde las milicias chiítas siguen siendo un eje de su política regional.
Asghar Zarei, analista cercano al régimen, afirmó que Assad se había “portado mal” desde la guerra entre Hamás e Israel en octubre de 2023, sin dar detalles.
“Desafortunadamente, todo lo que construimos durante 40 años se vino abajo de la noche a la mañana”, dijo en la televisión estatal. “Reconstruir nuestra posición será extremadamente difícil. Debemos asegurarnos de que esto no suceda en Irak o Yemen. Es hora de apretarnos el cinturón en otros lugares”.
Algunos analistas iraníes sostienen que la cooperación con HTS, a pesar de la orientación islamista sunita del grupo, podría ayudar a Irán a mantener cierta influencia. Ali Motahhari, ex parlamentario, pidió un compromiso pragmático.
“Deberíamos negociar con HTS”, dijo, señalando que el grupo militante, si bien se opone a los chiítas, también comparte la oposición de Irán a Israel.
Israel no espera que la influencia iraní en su patio trasero se desvanezca. “Irán prospera en el caos. Decir que Irán se está retirando de Siria o que Hezbolá está huyendo es prematuro”, dijo un alto funcionario israelí. “Existen escenarios plausibles en los que todavía tendremos que lidiar con Irán en nuestra frontera siria durante otra década”.
Los partidarios de la línea dura en Irán han presionado para que se dé una respuesta agresiva. Ahmad Naderi, un parlamentario de línea dura, sugirió que Teherán debe simultáneamente “reavivar el frente de resistencia herido” y realizar una prueba de armas nucleares para reafirmar su posición regional.
Otros instan a tener precaución. “Irán no puede hacer mucho en la región por ahora”, dijo Laylaz. “Reconstruir a Hezbollah y evaluar el nuevo orden en Medio Oriente llevará tiempo. Hasta entonces, Irán debe actuar con cuidado”.
Cartografía de Cleve Jones y Steven Bernard
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