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Irán e Irak han advertido que una ola de ataques estadounidenses contra militantes respaldados por Teherán podría provocar una mayor inestabilidad en toda la región.
El ejército estadounidense dijo que el viernes atacó 85 objetivos en siete instalaciones en Irak y Siria que estaban asociadas con la Guardia Revolucionaria de élite de Irán y las milicias respaldadas por Irán.
Fue el primero de lo que el presidente Joe Biden dijo que sería una serie de ataques de represalia por el ataque con aviones no tripulados a una base en la frontera entre Jordania y Siria que mató a tres militares estadounidenses el mes pasado.
El gobierno iraquí dijo el sábado que 16 personas, incluidos civiles, murieron en los ataques estadounidenses, advirtiendo que «pondrían la seguridad en Irak y la región al borde del abismo».
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán condenó los ataques como una violación del derecho internacional y dijo que Estados Unidos estaba incurriendo en «otro error estratégico y aventurero».
El ejército sirio dijo que «muchos mártires civiles y militares» fueron asesinados, pero no proporcionó más detalles.
Los ataques estadounidenses subrayan el delicado equilibrio que Biden está tratando de lograr. Washington está bajo presión para responder a los ataques de militantes alineados con Irán contra las fuerzas estadounidenses y al mismo tiempo tratar de evitar verse arrastrado más profundamente a un conflicto regional cada vez más amplio.
Los ataques aéreos, que alcanzaron cuatro sitios en Irak y tres en Siria, marcaron la primera vez que Estados Unidos apuntó a la poderosa Fuerza Qods de Irán desde que el estallido de la guerra entre Israel y Hamás en octubre desencadenó hostilidades en todo el Medio Oriente.
La Fuerza Qods es el ala de la Guardia Revolucionaria de Irán responsable de las operaciones en el extranjero y de entrenar y armar a militantes en la región.
Biden ha dicho repetidamente que quería evitar una guerra más amplia, pero el viernes señaló que Washington seguiría contraatacando si militantes alineados con Irán atacaban objetivos estadounidenses.
“Estados Unidos no busca conflictos en Medio Oriente ni en ningún otro lugar del mundo”, dijo Biden. “Pero que sepan esto todos aquellos que puedan intentar hacernos daño: si dañan a un estadounidense, responderemos”.
Desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas, las milicias respaldadas por Irán han lanzado más de 160 ataques con drones y cohetes contra las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria. Pero el ataque a la base en la frontera entre Jordania y Siria el domingo pasado fue el primero en el que murieron tropas estadounidenses.
Estados Unidos ha atacado anteriormente a militantes en Irak y Siria, pero los ataques del viernes fueron, con mucho, los mayores de los últimos tres meses, en medio de preocupaciones de que Medio Oriente se estaba deslizando peligrosamente hacia una conflagración más amplia.
Hay unos 2.500 soldados estadounidenses en Irak y unos 900 en Siria, donde están desplegados para impedir el resurgimiento de ISIS, el grupo yihadista.
Estados Unidos también se ha visto envuelto en combate con los hutíes respaldados por Irán que han lanzado ataques contra Israel y el transporte marítimo comercial en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
Estados Unidos y el Reino Unido han llevado a cabo múltiples ataques contra las instalaciones militares de los hutíes en Yemen.
Los funcionarios iraníes han dicho que la república islámica no quiere un conflicto directo con Estados Unidos e Israel, ni una guerra regional. Teherán insiste en que los grupos militantes que respalda han estado actuando de forma independiente en su oposición a la ofensiva de Israel en Gaza y en su apoyo a los palestinos.
“No buscamos la guerra, pero no le tenemos miedo”, dijo esta semana el mayor general Hossein Salami, comandante de los guardias.
Washington culpó a la Resistencia Islámica en Irak del ataque con aviones no tripulados del pasado domingo a su base en la frontera entre Jordania y Siria, en el que también resultaron heridos 41 militares estadounidenses.
Se trata de un oscuro grupo que se cree incluye a combatientes de Kataib Hizbollah, una milicia chiita iraquí, así como a otros militantes que se han atribuido la responsabilidad de los ataques contra las tropas estadounidenses en Irak y Siria.
El IRI es parte del llamado Eje de Resistencia de Irán, que incluye grupos militantes como Hezbolá en el Líbano y los rebeldes hutíes, que controlan el norte de Yemen.
Estados Unidos empleó bombarderos B1 de largo alcance en los ataques del viernes en Irak y Siria, así como otros aviones, dijeron altos funcionarios estadounidenses.
Se dispararon más de 125 municiones de precisión que alcanzaron instalaciones, incluidos centros de comando y control y de inteligencia; sitios de almacenamiento de cohetes, misiles y drones; y centros logísticos, dijo Centcom.
«Hicimos estos ataques esta noche con la idea de que probablemente habría víctimas asociadas con las personas dentro de esas instalaciones», dijo el teniente general Douglas Sims, director de operaciones del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos.