Enero aún no ha terminado, pero ya se encuentra entre los cinco meses de enero más lluviosos jamás registrados. Llovió en Holanda hasta el 23 del mes un promedio de 120 milímetros de precipitación. A modo de comparación: de 1991 a 2020, eso fue un promedio de 72 milímetros. Ahora que se esperan 11 milímetros de precipitación en los últimos días, una posición entre los tres primeros está al alcance.
El invierno húmedo, que provocó molestias a nivel local, difiere de hace seis meses, cuando los Países Bajos experimentaron uno de los veranos más secos. En los años anteriores, los meses de verano también fueron excepcionalmente secos. El cambio climático hará que los manantiales secos sean más comunes, espera el KNMI. Eso lleva a la pregunta: ¿podemos almacenar la lluvia de hoy para evitar problemas a fines de mayo?
“Recolectar agua es un acto de equilibrio”, dice Martine van der Ploeg, profesora de hidrología y gestión cuantitativa del agua en la Universidad e Investigación de Wageningen. ‘Por un lado, desea evitar la sequía en el verano, por otro lado, no puede permitir que los niveles de agua suban demasiado ahora. Usted no quiere que los ríos y otros cuerpos de agua se desborden si entra más agua.’ Rens van Beek, hidrólogo de la Universidad de Utrecht, lo confirma. “Los extremos climáticos son cada vez más grandes: a veces tenemos sequías severas, pero a veces también lluvias torrenciales”.
¿Qué formas hay de almacenar agua sin mojarse los pies? Cuatro opciones.
Elevar el nivel de las aguas subterráneas
‘Desde el verano, el agua subterránea en el este de los Países Bajos no se ha reabastecido por completo’, dice Van der Ploeg. “Podríamos ser capaces de hacer eso reteniendo más precipitaciones”. En noviembre, el gabinete anunció que quería elevar el nivel de las aguas subterráneas en partes de los Países Bajos.
El agua de lluvia puede fluir hacia un río, por ejemplo, o filtrarse en el suelo. En este último caso, las plantas absorben parte del agua; el resto termina en las aguas subterráneas. La colocación de barreras, como vertederos, o el llenado de desagües pueden ayudar a retener el agua. El invierno es ideal para esto, porque las plantas crecen poco y por lo tanto consumen poca agua.
No todos dan la bienvenida a la decisión del gabinete. Un nivel alto de agua subterránea causa dolores de cabeza a la agricultura: las máquinas se hunden en el lodo y los agricultores solo pueden sembrar más tarde en la primavera. Por eso se queda con proyectos de pequeña escala, como en una granja en Holten. “Pero quizás un nivel de agua subterránea más alto produzca más en todos los ámbitos, porque entonces hay menos escasez en el verano”, dice Van Beek.
Elevar el nivel del agua de lagos y ríos.
Los grandes lagos son ideales para almacenar agua. En mayo del año pasado, a mitad de la primavera seca, Rijkswaterstaat decidió elevar el nivel del agua del IJsselmeer en 5 centímetros. Esto puso a disposición 90 mil millones de litros de agua. Las juntas de agua también pueden elevar el nivel del agua en los ríos con rebosaderos, válvulas ajustables que solo dejan pasar el agua cuando el nivel del agua es alto. Los rebosaderos almacenan el agua en verano y la dejan fluir en invierno. Estos se utilizan principalmente en el este de los Países Bajos, donde muchos arroyos van desde Alemania hasta el IJssel. Una ventaja adicional: un mayor nivel freático alrededor de los ríos.
Tales medidas plantean preocupaciones: no debe inundar casas o tierras de cultivo. ‘Incluso en los arroyos pequeños hay que dejar espacio para el exceso de agua; tierra que está seca en verano, pero que puede inundarse en invierno’, dice Van der Ploeg. Por lo tanto, es poco probable que el nivel del agua del IJsselmeer ya se eleve de forma preventiva: esto solo sucederá durante un período seco.
Construir instalaciones urbanas de almacenamiento de agua.
¿Recoger lluvia en un barril y usarla para regar el jardín más tarde? Cada vez más ciudades están haciendo esto a gran escala con reservas de agua. Originalmente estaban destinados a aliviar el alcantarillado durante las fuertes lluvias. Las ciudades ahora eligen filtrar y reutilizar el agua de lluvia almacenada.
En el estadio del club de fútbol Sparta Rotterdam ha tenido una reserva de agua de 1,4 millones de litros desde 2018. Cada año se almacenan allí 25 millones de litros de agua de lluvia, el 60 por ciento de los cuales se reutiliza para regar los campos de Esparta. Está en otro lugar de Róterdam. Plaza Benthemun llamado cuadrado de agua que se inunda cuando llueve y puede contener hasta 1,7 millones de litros de agua.
Reducir el consumo de los consumidores
¿Son suficientes estas medidas durante un verano seco? Van Beek no está seguro. ‘Durante años, los Países Bajos se han creado para deshacerse del agua. Ahora tenemos que revertir algunas de las medidas que hemos tomado para esto’.
Van der Ploeg: ‘Están sucediendo muchas cosas buenas, pero debemos pensar más seriamente en cómo vamos a recolectar esa agua’. Según ella, por lo tanto, es inevitable que los consumidores tengan que adaptarse en períodos de sequía. Partes de los Países Bajos experimentaron esto el verano pasado cuando se impuso una prohibición de fumigación en varias áreas. Van der Ploeg: ‘En Holanda somos fáciles de manejar con agua potable limpia. ¿Queremos llenar nuestras piscinas o lavar nuestro auto todas las semanas? También podemos pensar cuidadosamente sobre eso.
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