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La creencia generalizada de que intentar suprimir los pensamientos negativos perjudica la salud mental (comúnmente sostenida por los psicólogos clínicos) es errónea, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge.
Los neurocientíficos Zulkayda Mamat y Michael Anderson capacitaron a 60 voluntarios de todo el mundo para bloquear y, si es posible, olvidar los pensamientos angustiosos, en sesiones en línea durante tres días.
Esto produjo una marcada mejora en su estado mental y redujo los sentimientos de depresión, que persistieron cuando los participantes fueron evaluados nuevamente tres meses después.
Un grupo de control separado de 60 personas, que utilizaron la misma técnica para suprimir pensamientos neutrales en lugar de negativos, experimentó menos mejora en el bienestar mental. Los resultados fueron publicados el miércoles en la revista. Avances científicos.
«Todos estamos familiarizados con la idea freudiana de que si suprimimos nuestros sentimientos o pensamientos, estos pensamientos permanecen en nuestro inconsciente, influyendo perniciosamente en nuestro comportamiento y bienestar», dijo Anderson. «El objetivo de la psicoterapia es sacar a la luz estos pensamientos para poder lidiar con ellos y robarles su poder».
Se había convertido en un dogma en psicología clínica que los esfuerzos por desterrar pensamientos o recuerdos de un tema en particular eran contraproducentes y hacían que la gente pensara más en ellos, dijo. «Cuestionamos la opinión de que la supresión del pensamiento empeora la enfermedad mental».
El estudio se llevó a cabo durante la pandemia de Covid-19, cuando los científicos no pudieron llevar a cabo la investigación planificada con escáneres cerebrales debido a las restricciones de bloqueo.
“Debido a la pandemia, vimos la necesidad en la comunidad de ayudar a las personas a afrontar la creciente ansiedad”, dijo Mamat. “Ya había un. . . epidemia oculta de problemas de salud mental, y esto estaba empeorando. Entonces, con ese telón de fondo, decidimos ver si podíamos ayudar a las personas a afrontar mejor la situación”.
La mayoría de los participantes quedaron muy sorprendidos por la rapidez y eficacia con la que podían suprimir ideas y recuerdos concretos sacándolos conscientemente de su mente, dijo. Muchos quedaron tan impresionados que continuaron utilizando la técnica en su vida cotidiana una vez finalizado el estudio.
Los investigadores planean continuar su trabajo con estudios más extensos utilizando una aplicación diseñada para ayudar a la supresión del pensamiento.
Mamat dijo que la investigación no debería socavar todo el campo de la psicoterapia, sino «ofrecer una alternativa para las personas cuando expresar sus pensamientos mediante terapias de conversación no funciona». Honestamente, algunas cosas deben olvidarse”.
Noel Bell, un psicoterapeuta radicado en Londres que habla en nombre del Consejo de Psicoterapia del Reino Unido, dijo: “Este es un artículo potencialmente innovador que pone patas arriba los principios de la psicoterapia convencional. Sin duda generará debate en la profesión”.
Bell dijo que esperaba ver si los hallazgos del estudio de Cambridge eran confirmados y ampliados en futuras investigaciones.
María Cantero-García, psicóloga de la Universidad Autónoma de Madrid que no participó en el estudio, dijo que se necesitaba más investigación «para comprender completamente las implicaciones de estos resultados».
“Este estudio podría ofrecer herramientas adicionales para ayudar a las personas a afrontar sus pensamientos de forma eficaz, siempre teniendo en cuenta las circunstancias y el contexto. Sin embargo, es fundamental que los terapeutas sigan valorando cada situación de forma individual. . . en su práctica clínica”.