El equipo de investigación internacional analizó más de cerca a Elapoidea, una superfamilia que incluye varias familias de serpientes. Incluye más de 700 especies de serpientes en todo el mundo. El grupo de las serpientes es un ejemplo clásico de lo que se llama “radiación evolutiva”. Este fenómeno produce una gran cantidad de especies en poco tiempo, lo que dificulta la reconstrucción del árbol genealógico.
Sin embargo, los investigadores ahora han logrado volver a dibujar el árbol genealógico del grupo de serpientes mediante el análisis de más de 4.600 genes. Utilizaron copias de colección de las instituciones belgas para este propósito. El AfricaMuseum conserva unas 17.000 serpientes. El Instituto de Ciencias Naturales cuenta con unos 20.000 ejemplares. “Esos especímenes de colección, algunos de los cuales fueron recolectados hace más de cien años, continúan brindándonos respuestas”, dijo Brecko.
Los investigadores también utilizan escáneres del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales para comparar las características morfológicas entre animales individuales. Dentro de Elapoidea, descubrieron una nueva familia de serpientes: Micrelapidae, con cuatro especies de serpientes que se encuentran en el este de África, el noreste de África y el Cercano Oriente.
El estudio se publica en la revista ‘Molecular Phylogenetics and Evolution’.
About the Author
