También son un poco más lentos en promedio al hacer un juego de rompecabezas de ‘conectar los puntos’. «Eso dice algo sobre la velocidad de procesamiento y las funciones ejecutivas del cerebro, en otras palabras, la capacidad de una persona para realizar una tarea compleja», dice la líder del estudio Gwenaëlle Douaud (Universidad de Oxford).
Estas son diferencias muy sutiles, que también difieren según la persona, enfatiza Douaud en la revista comercial Naturaleza: un promedio de 0,2 a 2 puntos porcentuales de descomposición adicional además del daño que sufren las personas a lo largo de los años. A fin de cuentas, las áreas del cerebro afectadas por el coronavirus son unos diez años ‘más viejas’ de lo que habrían sido de otra manera, según las cifras británicas.
Es notable que las diferencias también sean visibles en pacientes que pudieron tratar su corona en casa. Otros estudios sobre los efectos a largo plazo de la corona a menudo involucran a pacientes que estaban gravemente enfermos en el hospital. No está claro hasta qué punto se recuperará la pérdida de masa cerebral: esa es ahora una de las grandes preguntas, según Douaud.
‘No dramatizar’
Un estudio exhaustivo, aunque aún no está claro, dice el profesor de ciencias del cerebro David Linden (Universidad de Maastricht) después de leer el estudio. ‘Es importante no subestimar las consecuencias a largo plazo de la corona. Pero tampoco deberías dramatizar esto. Todavía no se sabe hasta qué punto esto es relevante para el funcionamiento de las personas involucradas.’
Douaud y su equipo estudiaron los escáneres cerebrales de unos ochocientos británicos de entre 50 y 80 años que participaban en un examen médico de seguimiento a largo plazo† Mientras tanto, la mitad había tenido corona, la otra mitad no, por lo que los investigadores pudieron comparar la situación antes y después de la infección. Eso fue en el primer año de la pandemia, cuando casi nadie había sido vacunado y circulaba principalmente la variante original del virus.
Los británicos asumen que el daño tiene que ver con la pérdida del olfato, que hasta hace poco era un síntoma característico de la corona: los trastornos del olfato son menos comunes en la variante omikron. Tal vez el virus en sí ingrese al cerebro a través del centro olfativo, o tal vez sea la respuesta inflamatoria la que cause el daño. Otra posibilidad es que el daño se deba simplemente a que los pacientes no usaron su centro olfativo durante un tiempo: las áreas no utilizadas en el cerebro a menudo comienzan a encogerse por sí solas.
Demencia
Algo a tener en cuenta, piensa Linden, es si los antiguos pacientes con corona también tienen un mayor riesgo de demencia. “Tal vez esto se suma a los muchos factores de riesgo que las personas a esa edad ya tienen. Espero que sigan siguiendo a estas personas”.
En total, los investigadores encontraron 65 anomalías entre las personas que tenían y las que no tenían corona. Esto a menudo implica diferencias sutiles en áreas especializadas del cerebro, en la parte alta de la frente y en el cerebelo, hasta el cuello. Más profundo en el cerebro, los investigadores encontraron daño en una circunvolución cerebral asociada con la memoria.
También se desconoce: en qué medida las personas en el escáner cerebral padecían el síndrome poscovid, la condición persistente conocida anteriormente como ‘covid pulmonar’. en un estudio general de diez mil pacientes covid recuperados Después de dos meses, el 28 por ciento todavía tenía problemas de memoria y el 22 por ciento problemas de concentración.