Cientos de ucranianos acurrucados bajo el puente destrozado sobre el río Irpin en las afueras de Kiev en los primeros días de la guerra parecían mostrar la desesperanza de la causa ucraniana, mientras las fuerzas rusas avanzaban hacia la capital.
Cinco semanas después, las fuerzas ucranianas han retomado lo que quedaba de Irpin después de que los feroces bombardeos obligaran a los rusos a retirarse, una de varias conquistas territoriales alrededor de la capital y en otras partes del país en los últimos días que han hecho retroceder a los invasores.
«Ellos [the Russians] pensaron que en una carrera rápida entrarían y capturarían Kiev”, dijo el coronel general Oleksandr Syrsky, comandante de las defensas de la ciudad, al Financial Times desde una posición de primera línea cerca del cercano aeropuerto de Hostomel. “Pero perdieron sus mejores fuerzas”, dijo. “No calcularon en. . . nuestra capacidad para movilizar nuestras fuerzas”.
Los ucranianos han hecho uso de contraataques al estilo guerrillero para recuperar territorio y dar una serie de golpes al cuerpo a un enemigo que puede recurrir a fuerzas superiores.
Irpin, por ejemplo, se suponía que era una cabeza de puente fácil para que los rusos entraran en Kiev. Pero la decisión de Ucrania de volar los puentes hacia la capital retrasó el avance de Rusia, obligándolos a tratar de dar la vuelta y dejándolos expuestos a los bombardeos y las armas antitanque suministradas por Occidente.
En varios lugares, las tropas y los blindados rusos fueron repelidos por unidades ucranianas más pequeñas y altamente motivadas que explotaron sus capacidades superiores de recopilación de inteligencia para establecer dónde se ubicaban las columnas enemigas.
“Nuestro espíritu de lucha es un factor principal”, dijo un comandante llamado Volodymyr desde una trinchera recién excavada en las afueras de Kiev. “El apoyo de la población ha sido muy motivador. Nos están alimentando, incluso proporcionando equipos y materiales para cavar nuevas trincheras”.
Un alto comandante ucraniano dijo el jueves que las fuerzas rusas habían retirado casi 700 vehículos militares de las posiciones al norte de Kiev, sin poder avanzar hacia la capital.
Al noroeste de Kiev, los ucranianos han retomado Irpin mientras se libran feroces combates en el suburbio de Bucha y el disputado aeropuerto de Hostomel, disputados a muerte desde que comenzó la guerra en una de las batallas más emblemáticas del conflicto.
En el sur, especialmente alrededor de Mykolayiv, los exitosos contraataques han frenado el avance ruso sobre la estratégica ciudad portuaria de Odesa. Ucrania también afirma haber logrado avances en torno a la ciudad norteña de Chernihiv, a solo 100 km de la frontera con Rusia.
Incluso el control de Kherson, la única gran ciudad capturada por las tropas rusas hasta el momento, está en disputa, según informes de inteligencia estadounidenses.
“Nadie tiene un espíritu y una unidad tan fuertes como los ucranianos”, dijo Serhiy, un soldado involucrado en la defensa de Kiev. “Lucharemos hasta el final”.
Los contraataques han envalentonado a los combatientes ucranianos y han roto el ataque ruso al explotar sus vulnerabilidades: logística estirada, suministros deficientes, falta de conocimiento local y baja moral. Esto es especialmente cierto en el caso de los reclutas rusos, muchos de los cuales, según los informes, no sabían que habían sido enviados a la frontera con Ucrania para atacar el país.
Moscú ha representado sus pérdidas de manera muy diferente. El Ministerio de Defensa dijo esta semana que Rusia estaba entrando en la “fase final” de las operaciones después de “lograr todas las tareas principales” en el norte de Ucrania. Las tropas rotarían fuera de Kiev para «liberar» la región de Donbas en el este, dijo.
Los funcionarios y analistas de defensa occidentales enfatizaron que los contraataques ucranianos y el cambio en el enfoque militar ruso no significaban que Ucrania estuviera al borde de la victoria.
“No ha habido un cambio total sobre el terreno”, dijo uno. “No estamos viendo un cambio de tendencia, aunque hay áreas donde las fuerzas ucranianas están teniendo cierto éxito”.
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Como Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, enfatizó esta semana: “La escala de los desafíos no ha disminuido. El ejército ruso todavía tiene un potencial significativo para continuar los ataques contra nuestro estado”.
Un desafío al que se enfrentan los ucranianos es que, a medida que Rusia concentre sus esfuerzos en el Donbas, podrá solucionar mejor las fallas en la logística y los suministros que persiguieron el ataque inicial.
“A medida que se retiran a posiciones más defensivas [in the north] eso también hará que sus líneas de suministro sean más cortas, lo que debería ayudar”, dijo el funcionario. “Solo porque las tropas rusas se han retirado [don’t think] necesariamente hay una reducción en la amenaza”.
Un principio de la doctrina militar rusa también enfatiza la idea de la “defensa ofensiva”, basada en derrotar a un oponente ganando tiempo, preservando las fuerzas y usando ataques de artillería y misiles para degradar al enemigo, dijeron los analistas. Señalaron cómo habían continuado los bombardeos en los suburbios de Kiev y en otros lugares en los últimos días.
Rusia está generando al menos 10 nuevos grupos tácticos de batallón, que normalmente tienen alrededor de 700 soldados, y armaduras y artillería, para enviar al Donbas, según la inteligencia occidental.
“La guerra continúa”, dijo Oleksiy Arestovych, ex oficial de inteligencia militar y actualmente asesor de la administración de Zelensky.
Ucrania también necesitará un flujo continuo de armamento si quiere mantener sus contraataques. Occidente ha suministrado una variedad de armas, en particular misiles antitanque lanzados desde el hombro, pero Zelensky les ha pedido repetidamente que envíen tanques, aviones y sistemas de artillería.
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Un área en la que Ucrania puede aprovechar la ventaja es a través de un «contraataque diplomático» en las conversaciones de paz con Rusia. Si bien las conversaciones se llevaron a cabo esta semana en Turquía, Kiev dijo que Moscú todavía insistía en ganancias territoriales inaceptables sobre el Donbas y la Crimea ocupada.
Funcionarios estadounidenses y europeos expresaron su escepticismo sobre la sinceridad y el compromiso de Rusia con las conversaciones, y dijeron que solo un alto el fuego total, la retirada de las tropas y la devolución del territorio capturado desencadenarían discusiones sobre el levantamiento de las sanciones a la economía de Rusia.
“Es un buen momento para que los ucranianos determinen los temas que quieren mientras haya impulso y la unidad y el apoyo europeos aún se mantengan”, dijo Sergio Jaramillo, un exfuncionario de defensa colombiano que diseñó el proceso de paz del país con las fuerzas rebeldes y que ahora es asesor del Instituto Europeo de la Paz en Bruselas.
“Siempre es mejor negociar cuando estás en tu mejor momento y para los ucranianos eso puede ser ahora”, dijo.
Información adicional de Andres Schipani en Lviv