Las autoridades ucranianas habían insinuado durante dos meses una inminente contraofensiva en el sur. Pero luego Rusia desplegó más tropas en la región. A medida que se acercaba el final del verano, la oportunidad de atacar parecía haber pasado.
Esta semana, Kyiv hizo su movimiento. Es el primer gran contraataque de Ucrania desde que comenzó el asalto completo de Rusia al país en febrero, y se produce a pesar de las repetidas quejas de Kyiv de que el ejército carece de suficiente armamento pesado occidental para realizar un ataque decisivo.
El objetivo declarado del presidente Volodymyr Zelenskyy es recuperar Kherson, una capital regional con una posición estratégica en el río Dnipro que las fuerzas de Moscú capturaron en marzo después de que barrieron el norte de Crimea, controlada por los rusos.
Los detalles operativos siguen siendo incompletos en medio de un apagón informativo casi total en Ucrania. Rusia ha proporcionado poca información más, excepto para decir que el ataque fracasó mientras que su propia invasión estaba planeada. A partir del miércoles, tres días después del ataque, Ucrania afirma haber atravesado la primera línea de defensa de Rusia alrededor de la ciudad de Kherson.
La reconquista de la región traería importantes beneficios militares a Ucrania. Destrozaría las esperanzas rusas de extender su ocupación de la costa sur de Ucrania en el Mar Negro hasta el puerto clave de Odesa. También marcaría una derrota rusa que incluso el Kremlin podría encontrar difícil de enmascarar.
Según un asesor militar ucraniano, la ofensiva ya ha tenido un éxito estratégico. Ha obligado a Rusia a desplegar tropas al sur de su ofensiva en la región oriental de Donbas. Eso complicó la ofensiva de Kherson de Ucrania, pero recreó los múltiples frentes que fracasaron tan espectacularmente para Moscú cuando lanzó la invasión a gran escala hace más de seis meses.
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Ucrania está adoptando tácticas militares inusuales en su contraataque. Se estima que 30.000 soldados rusos están desplegados en todo el oblast de Kherson. Pero en lugar de enfrentarse a ellos con una maniobra al estilo de la Segunda Guerra Mundial, Kyiv planea corroer su voluntad de luchar ahogando las cadenas de suministro rusas y las líneas de retirada a través de una mezcla de cuidadosos ataques con misiles, drones y artillería, resistencia partidista y combate cuerpo a cuerpo. .
Este enfoque rudimentario evita los destructivos bombardeos de artillería y los ataques con misiles que Rusia usó para tomar ciudades como Mariupol con un costo tan alto para la vida de los civiles.
Los preparativos de Ucrania para la ofensiva comenzaron hace más de dos meses, con una serie precisa de ataques con cohetes, artillería y drones lanzados contra las líneas de suministro y la infraestructura militar rusas, algunos de ellos tan lejos de las líneas enemigas como Crimea. Los ataques en el puente Antonivsky en Kherson y en Nova Kakhovka río arriba han aumentado particularmente la vulnerabilidad de los suministros rusos.
“Puede tomar una serie de esfuerzos, pero es el resultado final, el regreso de Kherson al gobierno ucraniano, lo que importa, no cómo se ve”, dijo Andriy Zagorodnyuk, exministro de defensa y presidente del Centro de Pensamiento de Estrategias de Defensa. tanque. “Hacerlo con éxito es más importante que hacerlo rápido”.
Incluso si la ofensiva no lograra todos sus objetivos militares, otorgaría importantes beneficios informativos, dijeron los analistas. Estos incluyeron impulsar la moral de Ucrania y mostrar a los aliados occidentales del país que los fondos y las armas que habían proporcionado eran una apuesta ganadora que valía la pena agregar.
Además, y de manera crucial, la iniciativa pretende transmitir a Moscú que sus planes de anexar Kherson y otros territorios ocupados a través de referéndums organizados, como lo hizo en Crimea en 2014, están condenados al fracaso porque Ucrania no se detendrá en sus esfuerzos por recuperarlos.
El Departamento de Estado de EE. UU. dijo el martes que esperaba que Moscú aún planeara realizar referéndums falsos en las áreas ocupadas para afirmar que los ucranianos querían unirse a Rusia.
“Los aspectos políticos e informativos de la ofensiva son realmente importantes”, dijo Anthony King, profesor de estudios de guerra en la Universidad de Warwick. «Incluso si no se logran los objetivos militares máximos, después de estar a la defensiva durante tanto tiempo para que Ucrania tenga la confianza para pasar a la ofensiva es útil».
El éxito está lejos de estar asegurado. Aunque las fuerzas ucranianas habían liderado una excelente defensa desde la invasión parcial del país por parte de Rusia en 2014, tenían “una experiencia muy limitada o casi nula de [conducting] acciones ofensivas a gran escala”, dijo Sergii Grabskyi, coronel de reserva en el ejército ucraniano en una entrevista en el Podcast decantado de geopolítica.
Al ejército también le falta armamento pesado occidental, como artillería, tanques y misiles Himar fabricados en Estados Unidos, que han sido fundamentales para sus recientes éxitos militares.
Zagorodnyuk, el exministro de defensa, dijo: “Ucrania todavía no ve la cantidad de armas cerca de los estadios que ha estado discutiendo. [with its western allies].”
Para agravar las dificultades, las fuerzas rusas han comenzado a excavar posiciones defensivas alrededor de Kherson que serán difíciles de tomar. Se entiende que algunos de estos soldados son paracaidistas de primera. Rusia aún conserva una gran ventaja de artillería sobre Ucrania.
Aun así, la proporción de tropas ucranianas frente a rusas en la zona era “mucho mejor en términos de igualdad o paridad. . . de lo que eran” en el Donbas, dijo el martes un portavoz del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
También hay un precedente de fuerzas rusas que se baten en retirada cuando se dan cuenta de que no pueden ganar, como sucedió después de que fracasara su intento de tomar Kyiv y las regiones del noreste de Ucrania en marzo.
Podría llegar un punto de inflexión si las tropas ucranianas rodean a los miles de soldados rusos que están casi varados en la orilla occidental del río Dniéper. Los ataques con misiles ucranianos han funcionado para cerrar sus suministros y rutas de escape al hacer que los dos puentes hacia la costa este sean esencialmente inutilizables.
“Los rusos temen parecer débiles y preferirán retirarse antes que aceptar la derrota, tal como lo hicieron antes en la guerra”, dijo el asesor ucraniano. “O puede que no, en cuyo caso pasaremos al combate cuerpo a cuerpo en un último empujón”.