Los funcionarios occidentales están intensificando los esfuerzos para evaluar si Rusia planea desplegar armas radiactivas en Ucrania, en medio de preocupaciones sobre la dificultad de rastrear los posibles preparativos para una “bomba sucia”.
Las repetidas afirmaciones de Moscú en los últimos días de que Kyiv se está preparando para usar uno de los dispositivos, un explosivo convencional tosco mezclado con material radiactivo, ha aumentado los temores de que Rusia esté sentando las bases para una posible operación de bandera falsa que escalaría la guerra en Ucrania.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que pasó gran parte del martes reunido con altos asesores sopesando lo que Rusia podría hacer y cómo responderían Estados Unidos y sus aliados.
“Permítanme decir que Rusia estaría cometiendo un error increíblemente grave al usar un arma nuclear táctica. No estoy garantizando que sea una operación de bandera falsa todavía, no lo sé, pero sería un error grave, grave”, dijo Biden.
Hasta ahora, los funcionarios estadounidenses han dicho que no vieron indicios de que Rusia planeara usar una bomba sucia o desplegar un arma nuclear y que estaban monitoreando la situación con atención.
Pero a las capitales de la OTAN les preocupa que, a diferencia de los pasos logísticos necesarios para desplegar armas nucleares ortodoxas, que creen que pueden rastrearse, los preparativos para una bomba sucia fueron “más oscuros”, dijo un funcionario de defensa occidental.
Múltiples funcionarios occidentales, que hablaron bajo condición de anonimato dada la sensibilidad del tema, dijeron que la capacidad de Occidente para deducir si Rusia planeaba usar una bomba sucia podría ser limitada, dependiendo de lo que Moscú quisiera transmitir al mundo.
“Si un actor quisiera hacer una bomba sucia. . . gran parte de nuestra capacidad de detección estaría determinada por una variedad de factores, incluido el período de tiempo para el que el perpetrador se iba a preparar, o las comunicaciones que estarían involucradas para hacerlo y, ya sabes, el tamaño y la ubicación”, dijo. John Kirby, vocero del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Dijo que Estados Unidos estaba “supervisando lo mejor que podía”.
La naturaleza tosca de las bombas sucias, que podrían combinar un pequeño explosivo convencional portátil con material radiactivo derivado de diversas fuentes, como centrales nucleares, dispositivos médicos o laboratorios de investigación, dificulta detectar su uso con anticipación, dijeron analistas.
“Sería casi imposible detectar una bomba sucia por adelantado porque sería solo una explosión convencional o un dispositivo explosivo”, dijo Scott Roecker, vicepresidente del programa de seguridad de materiales nucleares de The Nuclear Threat Initiative, una organización sin fines de lucro de EE. UU. . Dijo que Estados Unidos y sus aliados también podrían tener problemas después de que se usara un dispositivo para averiguar qué sucedió.
“Si es una bomba sucia. . . sería una explosión localizada, sería una explosión convencional que libera radiación y la gente comenzaría a enfermarse o algo así sería la primera señal de eso, entonces es mucho más difícil de determinar”, dijo Roecker.
Los funcionarios estadounidenses advirtieron que Rusia enfrentaría graves consecuencias si usara una bomba sucia o una versión pequeña de un verdadero dispositivo nuclear destinado a usarse en el campo de batalla, conocido como arma nuclear táctica. Han evitado exponer en detalle su posible respuesta, pero han advertido a Rusia de las consecuencias en una serie de llamadas telefónicas en los últimos días.
“La reacción [to Russia’s dirty bomb claims] ha sido bueno. Muy sólido, unificado, fuerte. Pero veamos qué harán”, dijo un segundo funcionario occidental, y agregó que era un mensaje claro de que el uso de una bomba sucia marcaría un paso por encima del armamento convencional. “Es un nivel superior en términos de escalada y supondría una respuesta. . . Ellos saben esto.
Funcionarios occidentales han dicho que es probable que un ataque nuclear en Ucrania desencadene respuestas militares convencionales de los estados occidentales. No han explicado exactamente qué harían si Rusia usara una bomba sucia, que los analistas dijeron que era un arma de destrucción masiva.
El uso de Rusia de un arma nuclear táctica sería más fácil de detectar, dijeron funcionarios y analistas occidentales. La capacidad de Washington y sus aliados para detectar un posible uso nuclear fue excelente pero no perfecta, dijeron funcionarios, y agregaron que Rusia probablemente tomaría medidas visibles para Occidente para aumentar la presión antes de seguir adelante y usar tal arma.
“Hasta ahora, no hemos visto ningún cambio en la postura nuclear de Rusia, pero por supuesto la monitoreamos muy de cerca y estamos atentos y listos para actuar si es necesario”, dijo el martes el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg.
Los funcionarios estadounidenses han dicho que esperan que el uso de un arma nuclear en el campo de batalla en Ucrania tenga un efecto más psicológico que militar significativo, con el objetivo de convencer a los EE. UU., el Reino Unido y otros aliados occidentales de que dejen de apoyar a Kyiv.
Los funcionarios estadounidenses han enfatizado que tal paso tendría el efecto contrario y probablemente alejaría a potencias como India y China y aquellas en el Medio Oriente que han brindado algún apoyo a Rusia o se han mantenido neutrales.
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