Los despachos de primera línea de la ciudad sitiada de Donbas mostraban escenas apocalípticas de edificios destruidos y campos empapados de sangre. A pesar de su falta de importancia militar, las fuerzas ucranianas se mantuvieron firmes, infligiendo muchas bajas a sus enemigos rusos, agotando sus municiones y armamento, y abriendo el camino para dos contraofensivas exitosas posteriores.
Esta estrategia de “picadora de carne” se implementó el verano pasado en la ciudad oriental de Severodonetsk. Los analistas militares dicen que Kyiv ha seguido la misma táctica en el noreste de Ucrania alrededor de Soledar, cuya captura por parte de Rusia el viernes puede resultar ser otra victoria pírrica para Moscú.
La caída de la ciudad minera de sal, donde los combates se han prolongado durante más de dos semanas, podría dificultar que Ucrania controle la cercana Bakhmut, una ciudad de importancia simbólica cuya toma traería a Rusia su primer éxito militar significativo desde el verano.
Pero la captura de Soledar por parte de Moscú, y posiblemente eventualmente Bhakmut, podría importar menos que las pérdidas infligidas a sus fuerzas en la lucha.
Un asesor del Ministerio de Defensa de Ucrania, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el enfoque estratégico de Kyiv para Soledar y Bakhmut era el mismo que en Severodonetsk. Después de esa batalla, las fuerzas de Ucrania derrotaron a las tropas rusas y recuperaron Kharkiv y Kherson.
Del mismo modo, los soldados de Ucrania, reforzados con armaduras suministradas por Occidente, podrían aprovechar las pérdidas de mano de obra de Rusia en Bajmut para lanzar una poderosa contraofensiva, dijo el asesor.
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“Desde una perspectiva puramente militar, una estrategia de Severodonetsk 2.0 está bien para Ucrania, siempre que la lucha le cueste a las fuerzas rusas desproporcionadamente más que al ejército ucraniano”, dijo Franz-Stefan Gady, miembro principal del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. -tanque.
“Esa es la aritmética horrible e inhumana de esta lucha. Desafortunadamente, es la realidad”, agregó.
El coronel de reserva ucraniano Sergei Grabskyi dicho el podcast Geopolitics Decanted: “La razón para mantener la línea de Bakhmut es atraer más y más fuerzas rusas. . . trocearlos y agotarlos. Eso puede entonces crear algunas opciones. . . para las ofensivas ucranianas [elsewhere].”
Las fuerzas rusas ya han sufrido grandes pérdidas. Según el oficial de las fuerzas especiales ucranianas Taras Berezovets, que estuvo recientemente en Soledar, las bajas entre los mercenarios del grupo Wagner y los paracaidistas de élite de la VDV que encabezaron el asalto ascendieron a varios miles.
Eso está en línea con Estimaciones de EE. UU. que 4.000 de los 50.000 mercenarios de Wagner han muerto en la línea del frente Soledar-Bakhmut, con 10.000 heridos.
Yevgeny Prigozhin, líder del grupo Wagner, ha reconocido grandes pérdidas. En un video publicado durante el año nuevo, se filmó al señor de la guerra ruso visitando un sótano lleno de cuerpos cerca de la línea del frente.
“Aquí yacen combatientes de Wagner que murieron en el frente. Ahora los están metiendo en ataúdes de zinc y volverán a casa”, dijo.
Pero aunque los defensores suelen sufrir menos bajas que los atacantes, especialmente en entornos urbanos, la lucha no es unidireccional.
“Los ucranianos sufren pérdidas todos los días”, dijo un funcionario occidental. “Rusia está calculando que Ucrania se quedará sin recursos primero. Posiblemente se avecinan tiempos difíciles. Los ucranianos no son a prueba de balas”.
La batalla por Soledar y Bakhmut también ha absorbido a miles de soldados ucranianos que podrían desplegarse en otros lugares.
Konrad Muzyka de Rochan Consulting, una consultoría militar con sede en Polonia, estimó que hasta 12 brigadas ucranianas, equivalentes a unos 50.000 soldados, habían sido enviadas al frente de Bakhmut. El gran número significaba que los soldados podían rotar para mantenerlos frescos y preparados para el combate, dijo Muzyka, y agregó que esta era “una de las lecciones que aprendieron los ucranianos después de Severodonetsk”.
Los funcionarios ucranianos han descrito las oleadas de soldados rusos lanzadas contra Soledar y Bakhmut como una carnicería. “El enemigo literalmente pisa los cadáveres de sus propios soldados, utiliza masivamente la artillería, los sistemas de fuego de ráfagas y los morteros, cubriendo incluso a sus propios soldados con fuego”, escribió el lunes la viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, en la aplicación de mensajería Telegram.
Pero un factor podría favorecer a Moscú. En la lucha por Severodonetsk, al ejército ruso le faltaron soldados. Ahora no lo es.
Moscú ha movilizado 300.000 soldados desde septiembre y los preparativos para una mayor movilización estaban “muy activamente en curso”, dijo el funcionario occidental. Los servicios de inteligencia de Ucrania dijeron el viernes que Rusia podría estar preparada para reclutar 500.000 efectivos más como parte de un plan para “crear un ejército de unos 2 millones”. A pesar de la inexperiencia de las tropas, tal fuerza podría lanzar una gran ofensiva a finales de este año, advirtió Kyiv.
Mientras tanto, los mercenarios de Wagner se han desplegado en Soledar, liberando a las unidades rusas regulares para que operen en otros lugares.
“Podría ser [Russia’s] El punto central: forzar a Ucrania a una guerra de desgaste”, dijo Muzyka. “Mientras que los rusos ‘queman’ a sus hombres, los ucranianos queman su potencial de combate”.
Una incógnita es el reemplazo la semana pasada del general Sergei Surovikin, el comandante designado por Moscú para mejorar el desempeño militar después de que sus fuerzas fueran derrotadas en la provincia de Kharkiv, con el general Valery Gerasimov, el comandante en jefe del ejército ruso.
Gerasimov ha sido ridiculizado por los intransigentes rusos como Prigozhin porque fue responsable de implementar la fallida invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia y el intento de capturar Kyiv en febrero pasado.
Sin embargo, se sabe que el comandante de las fuerzas armadas de Ucrania, el general Valeriy Zaluzhnyi, respeta a Gerasimov como estratega militar y como él le dijo a The Economist en una entrevista reciente, las fuerzas rusas “no son idiotas”.
“Idealmente [for Kyiv]Ucrania podrá mantener la línea [around Bakhmut] con fuerzas mínimas y prepararse para una contraofensiva de primavera”, dijo Anthony King, un experto en guerra urbana de la Universidad de Warwick en Gran Bretaña.
“Pero podría ser que las fuerzas ucranianas se arreglen [around the city] en cambio”, agregó. “La estrategia de Rusia puede no ser tan estúpida como parece”.
Información adicional de Polina Ivanova en Berlín
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