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La insurrección abortada del señor de la guerra Yevgeny Prigozhin salva a Rusia de una posible guerra civil, un cambio de régimen y el colapso de su esfuerzo bélico: el escenario de la revolución de 1917 conjurado por el presidente Vladimir Putin el sábado por la mañana.
Pero el drama en Rusia aún trae beneficios y ventajas potenciales para Ucrania, ya que busca expulsar a las fuerzas rusas del sur y el este del país.
“La moral de las tropas ucranianas es muy fuerte y estamos observando de cerca esta situación en Rusia con nuestras palomitas de maíz”, dijo el sábado al Financial Times Vitaly Markiv, un oficial de la guardia nacional ucraniana que sirve en el frente.
La amenaza de golpe de estado de Prigozhin se produjo en un momento oportuno para Kiev, cuya contraofensiva solo ha logrado pequeños avances territoriales desde que comenzó a principios de este mes. La decepción en el campo de batalla ha suscitado preocupaciones sobre la capacidad del ejército de Ucrania para aplastar las posiciones rusas fuertemente fortificadas.
El motín de Prigozhin puso al descubierto la vulnerabilidad de Putin y puso de relieve las divisiones con la maquinaria militar de Rusia y la posible deslealtad.
Funcionarios ucranianos dijeron que la lucha por el poder en Rusia no trajo cambios dramáticos en el frente, pero creó oportunidades para explotar la distracción y la moral dañada de su enemigo.
Un residente de Rostov se toma una selfie junto a Yevgeny Prigozhin © AP
“Por supuesto, aprovecharemos esto al máximo”, dijo Andriy Chernyak, un funcionario de la dirección de inteligencia militar de Ucrania. “Lo usaremos a nuestro favor en la esfera política, la esfera informativa, militarmente”.
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, dijo que las tropas de Kiev habían “lanzado una ofensiva en varias direcciones al mismo tiempo” el sábado. “Hay progreso en todas las direcciones”.
También hubo informes no confirmados de que las tropas ucranianas habían cruzado el puente Antonivskiy cerca de Kherson, en el sur de Ucrania, hacia territorio ruso en la orilla izquierda del río Dnipro.
Un alto funcionario de la UE dijo que las luchas internas rusas eran “la mejor contraofensiva que todos podíamos haber esperado. Mientras tanto, Ucrania puede evaluar y utilizar la moral rota de Rusia en su beneficio”.
Si Prigozhin hubiera sostenido su rebelión, podría haber obligado al Kremlin a retirar algunas de sus mejores tropas del frente ucraniano para contrarrestar a los combatientes curtidos en la batalla de Wagner. Eso ya no será necesario. Prigozhin está siendo enviado al exilio en Bielorrusia y sus tropas están regresando a sus bases.
Pero lo que le sucede a Wagner no está claro. A los oficiales de Wagner que no tomaron parte en el motín se les ofrecerán contratos militares regulares. Pero muchos otros que se rebelaron serán excluidos y pueden permanecer leales a Prigozhin. Putin puede sentir que todavía tiene que mantener más tropas cerca de casa si Wagner, u otras milicias similares, todavía se consideran una amenaza potencial.
Si Wagner se disuelve, privaría a Rusia de su fuerza militar más efectiva en Ucrania. Fueron los combatientes de Wagner quienes realizaron gran parte de los intensos combates en Bakhmut, en el este de Ucrania, la única ganancia territorial significativa de Rusia desde julio.
“Wagner fue el único elemento exitoso de la invasión rusa durante un año”, Andriy Zagorodnyuk, exministro de defensa de Ucrania. “Y su éxito fue muy limitado y se centró en una pequeña ciudad y sus tácticas fueron bárbaras incluso para el personal de Wagner. Pero al menos lograron algo. El ejército ruso no pudo”.
La muerte de Wagner y el exilio de Prigozhin en Bielorrusia también cerrarían las críticas a la corrupción, la incompetencia y la burocracia en las fuerzas armadas de Rusia, lo que aliviaría la presión sobre el estamento militar para abordar sus mayores debilidades, dijo Zagorodnyuk.
“Por lo tanto, las posibilidades de que cambie el sistema militar ruso son casi nulas”.
Las fuerzas de Wagner salen de Rostov © REUTERS
Rob Lee, miembro principal del Instituto de Investigación de Política Exterior con sede en EE. UU., dudó que la marginación del ejército de Prigozhin tuviera mucho impacto. Ya se había retirado de las operaciones ucranianas y es una fuerza ofensiva cuando el ejército ruso ahora está en modo defensivo y se desempeña relativamente bien. Pero Moscú podría usar la rebelión de Wagner para explicar futuras pérdidas.
“Todavía estamos esperando que Ucrania comience a comprometer sus reservas y eso podría suceder esta semana. Es casi seguro que el ejército ruso culpará de cualquier pérdida de territorio esta semana a lo que hizo Wagner, y podría ser un tipo de línea de relaciones públicas algo efectivo culpar a Wagner”.
Aún así, la captura de Prigozhin de un centro de comando en Rostov-on-Don sin resistencia aparente de las tropas rusas o el hecho de que sus fuerzas avanzaron, sin obstáculos, durante varios cientos de kilómetros hacia Moscú en solo un día también generará dudas sobre la cohesión de la fuerza rusa y la lealtad de partes del ejército.
“Este es un ejército de milicias y se está volviendo cada vez más evidente”, dijo Omar Ashour, profesor de estudios militares en el Instituto Doha. “Hace que la unidad de mando sea muy difícil”.
Un hombre sostiene la bandera nacional rusa frente a un vehículo militar de Wagner © AFP vía Getty Images
Por último, existe la posibilidad de que la agitación de este fin de semana socave el apoyo a la guerra de Rusia tanto en el frente como entre los civiles. Prigozhin, que tiene una influencia considerable a través de sus canales de Telegram, pinchó dos de las narrativas de Putin con su rebelión.
El viernes, afirmó que Rusia había ido a la guerra por una mentira, desafiando así directamente la justificación de Putin para la invasión como una misión para proteger a los hablantes de ruso. Y el sábado mostró que el control del poder por parte de Putin era más frágil de lo que nadie había pensado.
“La gran consecuencia es que la imagen del sistema estable ya no existe, incluso si el golpe no tiene éxito”, dijo Mariia Zolkina, de la Fundación Iniciativas Democráticas, un grupo de expertos en Kiev. “La reacción caótica del Estado muestra la verdadera debilidad de un sistema autoritario. Putin se ha convertido en rehén de su propio juego”.
Información adicional de Henry Foy en Bruselas y Roman Olearchyk en Kiev