El partido más importante de la NFC Norte entre los Detroit Lions y los Minnesota Vikings cumplió todo lo prometido de antemano. Sobre todo, fue emocionante hasta el final. El pateador de los Lions, Jake Bates, decidió el duelo entre dos equipos top de la NFL con un gol de campo a sólo 15 segundos del final. Un acontecimiento casi surrealista para el joven novato si se analiza su carrera.
“Hace 18 meses pensé que el fútbol había terminado”, explicó el ganador del partido en la rueda de prensa posterior. “Estaba vendiendo ladrillos en mi casa en Houston, pensé que mi sueño de la NFL había terminado”.
Bates fue declarado previamente para el Draft de la NFL, pero ninguno de los equipos decidió llevarlo. En cambio, se fue a los Houston Texans como agente libre no reclutado, de todos los lugares, hay que decirlo, porque Bates creció no lejos de la metrópoli de Texas. Sin embargo, no hubo un final feliz para él en Houston; después de 10 días en el campo de entrenamiento fue dado de alta.
Entonces Bates tomó el desvío a través de la UFL, donde acertó siete de once tiros de campo desde más de 50 yardas para los Panthers.
NFL: La lesión despeja el camino para Bates
Los Lions se fijaron en él y le dieron la oportunidad de competir con Michael Badgley por el puesto de pateador. Una lesión de Badgley decidió el duelo de forma extradeportiva, pero Jake Bates rápidamente se ganó la confianza de sus entrenadores y compañeros.
“Simplemente tuve un buen presentimiento al respecto”, dijo Campbell sobre la decisión de intentar un gol de campo en lugar de anotar un touchdown en la última serie de los Lions. “Tuvimos cinco juegos de la NFL con él, y luego, cuando lo ves en la práctica todos los días y le haces los ruidos de la multitud y cambia de lugar y yo gritándole, entonces simplemente aplicas la presión y lo ves continuar haciendo esas patadas”. Campbell dijo sobre sus métodos para preparar a Bates para momentos como el contra los Vikings.
“Definitivamente fue el ambiente más ruidoso en el que he lanzado. Pero al final del día, es el mismo trabajo por el que he orado durante tanto tiempo y por el que he trabajado tan duro”, dijo Bates sobre el juego ganador. “Simplemente me dije a mí mismo que tenía que mantener la calma y hacer estas cosas para mantener mi cabeza en buena forma y luego salir y hacer mi trabajo”.
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