En la ciudad sitiada de Mariupol, escenario de los combates más duros en la guerra de tres semanas de Rusia contra Ucrania, la gente ahora tiene tanta hambre que está matando perros callejeros para comer.
Dmytro, un hombre de negocios que abandonó la ciudad el martes, dijo que sus amigos le dijeron que recurrieron a esta medida desesperada en los últimos días después de que se agotaron los suministros.
“Escuchas las palabras, pero es imposible realmente asimilarlas, creer que esto está sucediendo”, dijo. “Es el infierno en la tierra”.
Alguna vez uno de los puertos más importantes de Ucrania, Mariupol es ahora un osario, una ciudad de fantasmas. Durante más de dos semanas ha sido objeto de un bombardeo ruso de tal intensidad que ha convertido barrios enteros en montones de escombros humeantes.
Después de días de duros ataques aéreos y de artillería que rompieron las tres líneas de fortificaciones defensivas de Mariupol, las tropas rusas han entrado ahora en el centro de la ciudad, y se han registrado intensos combates en algunas de sus principales calles comerciales y cerca de Theatre Square, un punto de referencia clave.
Las fuerzas rusas ya controlan Livoberezhnyi Raion, o distrito de la margen izquierda, en el este de la ciudad, así como Mikroraiony 17-23, una serie de barrios residenciales en el noreste, dijo. ana romanenko, un periodista ucraniano que está en estrecho contacto con las fuerzas ucranianas allí. “La línea del frente atraviesa ahora Mariupol”, dijo.
Dmytro, que se negó a dar su apellido, fue uno de los residentes de Mariupol con los que el Financial Times contactó por teléfono después de haber sido evacuados la semana pasada a la ciudad de Zaporizhzhia, controlada por Ucrania, a unos 230 kilómetros al oeste. Todos describieron un asalto tan brutal que destruyó la ciudad, mató y mutiló a innumerables civiles y dejó profundas cicatrices en los sobrevivientes.
Mykola Osichenko, director ejecutivo de Mariupol TV, dijo que su recuerdo perdurable de las últimas tres semanas es el sentimiento de absoluta impotencia. “Cuando caían las bombas, yo solía cubrir a mi hijo con mi cuerpo”, dijo. “Pero sabía que realmente no podía protegerlo, que era un acto de desesperación”.
Ubicada estratégicamente en el Mar de Azov, la puerta de entrada al Mar Negro, Mariupol estuvo en la mira de Rusia desde el comienzo de la guerra. A los pocos días, sus fuerzas comenzaron a lanzar misiles contra la ciudad en un ataque que cortó sus suministros de electricidad, gas y agua y dejó a sus 400.000 residentes acurrucados en refugios helados, abrazándose en busca de calor. Las autoridades de Mariupol dijeron que 2.400 residentes de la ciudad habían muerto desde que Rusia lanzó su invasión.
Los sobrevivientes describieron intentos desesperados de abastecerse de suministros mientras las bombas estallaban a su alrededor. Dmytro dijo que visitó el mercado central el domingo pasado después de que fuera arrasado por un ataque de artillería rusa.
“Todo estaba ardiendo, había cadáveres por todas partes, y yo simplemente estaba caminando, recogiendo un repollo aquí, una zanahoria allá, sabiendo que significaba que mi familia viviría uno o dos días más”, dijo. “Te vuelves completamente insensible”.
Los testigos representaron escenas post-apocalípticas de perros callejeros comiendo los restos de las víctimas de los bombardeos que yacían sin enterrar en la calle. Las víctimas civiles han sido colocadas en fosas comunes o enterradas en los patios de las casas: los funerales adecuados son demasiado peligrosos.
El asedio de estilo medieval de Rusia a Mariupol también dejó a sus residentes frente a una grave escasez de alimentos y agua. Sin gas, cocinan en fogatas hechas con muebles rotos en los patios de sus casas.
Osichenko dijo que las personas en su casa, desesperadamente sedientas, drenaron el agua de los radiadores, recolectaron y derritieron nieve y también recorrieron los parques locales en busca de corrientes de agua dulce. “Pero se formaban colas allí y ese era un objetivo perfecto para los misiles rusos”, dijo. Los arroyos también cayeron en desgracia porque rápidamente se contaminaron con cadáveres.
Las imágenes publicadas en las redes sociales han registrado el alcance de la devastación: enormes bloques de apartamentos convertidos en infiernos después de sufrir un impacto directo, las llamas enviaron grandes columnas de humo negro al cielo, las carreteras sembradas de cascos quemados de autobuses y automóviles en ruinas. reducido a montones destrozados de metal, el cráter de 10 m dejado por una bomba lanzada en uno de los hospitales infantiles de Mariupol.
Las autoridades dieron la alarma después de que aviones rusos bombardearan el principal teatro municipal de la ciudad el miércoles pasado, lo que generó temor por los cientos de mujeres y niños que habían estado usando su sótano como refugio antiaéreo. Todavía no está claro cuántas personas murieron o resultaron heridas en el ataque. Rusia niega haber atacado a civiles y ha acusado a las autoridades ucranianas de utilizarlos como escudos humanos.
Ahora los residentes enfrentan un nuevo peligro: la evacuación a partes de Rusia, donde les espera un destino incierto. Los posibles evacuados son interrogados primero por funcionarios rusos, quienes “los ponen a prueba para ver si son dignos de confianza”, dijo Romanenko. “Revisan sus feeds de redes sociales en busca de algo antirruso”.
Dijo que las fuerzas rusas enviaron a un amigo suyo del distrito de Livoberezhnyi a Novoazovsk, un pequeño pueblo al este de Mariupol que está controlado por separatistas prorrusos. “Lo interrogaron, le quitaron el pasaporte ucraniano y lo enviaron a Rostov, al otro lado de la frontera con Rusia”, dijo. Ella no ha sabido nada de él desde entonces.
Muchos otros residentes han aprovechado los raros momentos de calma entre los ataques de bombardeos para salir de Mariupol hacia el territorio controlado por Ucrania, formando largos convoyes de automóviles privados que se ven obligados a pasar por docenas de puestos de control rusos.
Romanenko, que nació y creció en Mariupol y ha vivido allí toda su vida, ahora está en Zaporizhzhia, como refugiada. Dijo que estaba desconsolada por el destino de su ciudad, pero que está decidida a regresar, algún día, “y hacer todo lo que pueda para reconstruirla”.
“Regresaré una vez que los rusos se hayan ido”, dijo. “Es donde están enterrados todos mis antepasados. No puedo ser feliz en ningún otro lugar”.