Ineos ha obtenido 3.500 millones de euros en financiación para impulsar una nueva planta petroquímica energéticamente eficiente en Bélgica, en un voto de confianza en un sector europeo que se ha visto sacudido por la crisis energética.
La compañía, dirigida por el hombre más rico del Reino Unido, Jim Ratcliffe, planea desarrollar su cracker “Project ONE” en Amberes, anunciado por Ineos como la mayor inversión en productos químicos europeos en una generación, a pesar de que rivales como la alemana BASF anunciaron que reducirían su tamaño en Europa. “permanentemente” debido al aumento de los costos de energía.
Ineos dijo que la nueva instalación, cuyos planes se revelaron por primera vez en 2019, seguirá siendo económicamente viable, ya que será una de las más eficientes energéticamente del mundo y producirá muchas menos emisiones que sus rivales.
La compañía dijo que confiaba en que los sectores petroquímicos y manufactureros europeos podrían adaptarse a la crisis energética desencadenada después de que Rusia recortó el suministro de gas tras su invasión de Ucrania, a pesar de las advertencias de que la capacidad se trasladará cada vez más a Asia y Estados Unidos.
“Creemos en el futuro de Europa y en la renovación de la industria europea”, dijo Jason Meers, director financiero del proyecto.
“La razón por la que asegurar el financiamiento es tan importante es que estamos demostrando que si estás haciendo lo correcto con los proyectos correctos, puedes obtener respaldo. La economía del proyecto es extremadamente sólida”.
Los 3500 millones de euros en financiación provendrán de 21 bancos comerciales y agencias de crédito a la exportación del Reino Unido, España e Italia, junto con una garantía de préstamo de hasta 500 millones de euros de Gigarant, parte del gobierno flamenco.
El nuevo cracker en las instalaciones existentes de Ineos en Amberes convertirá el etano de bajo costo, un subproducto de la producción de gas natural, en etileno, una de las materias primas más importantes utilizadas en la fabricación de todo, desde envoltorios de alimentos hasta aislamiento.
Ineos ha establecido una flota de 16 camiones cisterna en los últimos seis años dedicados al transporte de etano desde los EE. UU. a sus plantas en Europa, aprovechando los menores costos de materia prima creados por el auge del esquisto en los EE. UU.
“Estamos tomando la economía energética de EE. UU. e importándola a Europa”, dijo Meers. “Eso lo hace extremadamente competitivo”.
Si bien los precios de la gasolina en Europa han disminuido desde sus máximos del verano pasado, cuando alcanzaron 10 veces su promedio histórico, siguen siendo altos en comparación con los niveles anteriores a la crisis.
Ineos dijo que la planta podría funcionar con hidrógeno bajo en carbono dentro de 10 años, siempre que despeguen los planes para hacer que el combustible sea una parte más grande de la combinación energética de Europa.
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