Las autoridades indias dijeron que los hallazgos preliminares mostraron que una falla en la señal causó un accidente de tren que mató a casi 300 personas el viernes, mientras que el primer ministro Narendra Modi prometió castigar a los responsables.
El ministro de Ferrocarriles de la India, Ashwini Vaishnaw, dijo el domingo que el gobierno había “identificado la causa del incidente y las personas responsables”. Los primeros hallazgos sugirieron que una falla en el sistema de “enclavamiento electrónico”, que controla el movimiento de los trenes, resultó en la colisión de tres vías alrededor de la estación de Balasore en el estado oriental de Odisha.
Un tren de pasajeros de movimiento rápido, el Coromandel Express en dirección sur, recibió una señal errante y pasó a una vía de respaldo donde chocó contra un tren de mercancías estacionado, según el informe del gobierno. Un tercer tren de pasajeros que se dirigía al norte golpeó los vagones descarrilados.
El accidente mató al menos a 288 personas e hirió a más de 800, convirtiéndolo en el peor accidente ferroviario de la India en más de dos décadas.
“El gobierno no dejará piedra sin remover en el tratamiento de los heridos”, dijo Modi durante una visita al sitio el sábado. “Los culpables serán castigados severamente”.
Varios líderes de la oposición culparon al partido Bharatiya Janata de Modi por el accidente, acusaron al gobierno de descuidar la inversión en seguridad ferroviaria en la región y pidieron la renuncia de Vaishnaw. El ministro restó importancia a las demandas y dijo que estaba concentrado en los esfuerzos de socorro y que “este no es el momento de hacer política”.
Modi ha priorizado la mejora de la enorme red ferroviaria del país, partes de las cuales son anticuadas. El sistema se remonta al siglo XIX y juega un papel vital en el movimiento de personas y mercancías por todo el país con una población de 1400 millones.
Antes del accidente, Modi debía inaugurar el sábado un nuevo tren expreso en el oeste de India. Sin embargo, aún no se había implementado un sistema de seguridad automatizado introducido el año pasado para evitar colisiones en la ruta del este de India donde ocurrió el accidente del viernes.
El país ha tenido que lidiar con una serie de horribles accidentes de tren. El caso del viernes fue el más mortífero desde 1995, cuando un accidente en el estado norteño de Uttar Pradesh dejó más de 350 muertos. Un descarrilamiento de tren en el mismo estado mató a más de 150 personas en 2016.
Un estudio del gobierno encontró que la cantidad de accidentes se redujo de más de 800 al año a principios de la década de 1970 a 22 en 2021. La causa más común de los incidentes recientes fue el descarrilamiento de trenes, según una auditoría de seguridad ferroviaria realizada el año pasado por el Contralor y Auditor. General de India, que añadió que el gasto en renovación de vías había caído desde 2017.
Los trenes del viernes estaban llenos de trabajadores migrantes y sus familias que viajaban entre sus hogares en estados del este, como Bengala Occidental, y ciudades del sur relativamente prósperas, como Chennai y Bangalore, donde muchos van en busca de empleo.
“Todavía no puedo creer que sobreviví”, dijo el pasajero Brahma Das al Times of India. “Tuve que arrastrarme sobre el cuerpo empapado de sangre de un pasajero para salir del tren en la oscuridad. No pude ver nada. Había humo por todas partes”.
Cientos de rescatistas, voluntarios y personal militar trabajaron bajo un calor abrasador de al menos 35 °C durante el fin de semana para trasladar a las víctimas y limpiar las huellas de escombros. Con hospitales y morgues abrumados, casi 200 cuerpos fueron llevados a una escuela cercana, donde familiares de toda India se reunieron para localizar a sus seres queridos desaparecidos.
“Los cuerpos comenzaron a descomponerse por el calor”, dijo al Indian Express Choturam Chowdhury, quien había venido a la escuela desde Bengala Occidental para encontrar a dos familiares que se dirigían a Chennai para trabajar. “Muchas caras no son reconocibles. . . No sé qué diré en casa”.
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