El atractivo de la India para empresas como Apple como centro manufacturero de “China más uno” puede depender de cómo el país y los inversores extranjeros resuelvan una cuestión evidente: cómo y dónde conseguir suficientes trabajadores en el lugar correcto.
En China, cientos de millones de trabajadores inmigrantes desempeñaron un papel crucial en el ascenso del país como el “taller del mundo”. Los ejecutivos que esperan que India surja como un centro manufacturero paralelo a medida que aumentan las tensiones geopolíticas están esperando a ver si sus trabajadores demostrarán estar igualmente dispuestos a dejar sus hogares y familias para un trabajo que incluya pasar largos períodos con una cama en un dormitorio como único espacio privado.
“Cuando empezamos a fabricar en [the Chinese city of] Todos los trabajadores de Shenzhen venían de muy lejos, por lo que era necesario construir alojamiento para ellos desde el principio”, dijo una persona cercana a Foxconn, el mayor fabricante del iPhone de Apple, que ha dicho que sus ambiciones de fabricación en India se extienden a nuevos productos. como los coches eléctricos.
“En India, el modelo principal hasta ahora era traer a los trabajadores de sus lugares de origen en autobuses lanzadera, pero a medida que las cosas se amplían, eso simplemente no es sostenible”. Foxconn declinó hacer comentarios.
Las cifras involucradas pueden ser enormes: la planta de iPhone de Foxconn en la ciudad china de Zhengzhou, la más grande del mundo, ha empleado en las horas pico hasta 300.000 personas.
La cuestión del alojamiento de los trabajadores es de especial urgencia debido al papel que desempeñan las mujeres en la industria electrónica. Representan la mayor parte de la fuerza laboral en electrónica en centros manufactureros establecidos desde hace más tiempo, como China y Vietnam, donde los dormitorios de los trabajadores son una parte central del enfoque de las empresas, junto con cuestiones regulatorias como los aranceles comerciales y la legislación laboral.
India tiene menos mujeres trabajando en fábricas que la mayoría de los demás países asiáticos debido a problemas de seguridad relacionados con los desplazamientos y la estigmatización social del trabajo de las mujeres, lo que hace que la cuestión del alojamiento de los trabajadores sea particularmente urgente.
«Existe toda una gama de normas sociales y culturales regresivas que impiden que las mujeres trabajen en la industria», afirmó Radhicka Kapur, profesora del Consejo Indio de Investigación sobre Relaciones Económicas Internacionales. «Pero eso también significa que aquí existe una tremenda oportunidad para involucrar a las mujeres».
A medida que empresas como Apple y Foxconn trasladan más producción al sur de la India, empresas y funcionarios locales están haciendo planes para construir dormitorios que en conjunto puedan albergar decenas de miles de camas.
En Tamil Nadu, un centro de la industria electrónica de la India donde Foxconn tiene su fábrica principal que ensambla iPhones para Apple, una agencia gubernamental está construyendo múltiples bloques para albergar a unas 18.000 mujeres, dijeron funcionarios locales al Financial Times. Se espera que Foxconn absorba toda esta capacidad, según personas cercanas a la empresa taiwanesa. Foxconn espera terminar la construcción de otro dormitorio en Tamil Nadu en los próximos meses con capacidad para 20.000 trabajadores más.
«La asequibilidad a escala es algo en lo que el Estado debe intervenir en lugar de dejarlo en manos de las fuerzas del mercado», dijo al Financial Times Vishnu Venugopalan, director ejecutivo de Guidance Tamil Nadu, la agencia de promoción de inversiones del estado. «Estoy seguro de que necesitaremos muchos más proyectos de este tipo».
En Karnataka, hogar de Bengaluru, la capital de TI de la India, donde Foxconn ha iniciado la construcción de otra planta, el estado ha formulado un borrador de política para apoyar y construir dormitorios. «Los inversores están revisando la política y darán su opinión al gobierno», dijo Priyank Kharge, ministro de TI del estado.
Karnataka, dijo Kharge, tenía como objetivo garantizar una “generación fluida de empleo para su gente” y soluciones para los trabajadores que reduzcan el tiempo de traslado a las instalaciones donde trabajan.
En Telangana, uno de los estados más favorables a los negocios de la India, el gobierno local permite a los inversores dedicar el 20 por ciento del terreno donde están construyendo fábricas a dormitorios, ahorrándoles el costo de adquirir propiedades adicionales.
Foxconn está construyendo una fábrica para fabricar los auriculares inalámbricos AirPod de Apple a través de su filial FIT a partir del próximo año. Se espera que el sitio de su fábrica en Kongara Kalan, cerca del aeropuerto de Hyderabad, incluya un dormitorio.
Los planes de Foxconn de construir más viviendas en India resaltan su expansión en el país más poblado del mundo y los posibles obstáculos que se avecinan. En junio, la plantilla total de la empresa en India era de sólo 50.000 personas, en comparación con entre 700.000 y 1 millón de empleados en China.
El lunes, Foxconn dijo que gastaría alrededor de 128.000 millones de rupias (1.500 millones de dólares) para construir capacidad fabril adicional en India, en consonancia con la declaración del presidente Young Liu en una conferencia de inversores en agosto de que la compañía invertiría «varios miles de millones de dólares estadounidenses» en India.
Los medios taiwaneses informaron que la inversión se destinaría a la capacidad para la producción del primer nuevo modelo de iPhone en India. Foxconn no respondió a una solicitud de comentarios sobre el informe o con cuál de sus planes de expansión estaba relacionada la inversión.
Pero algunos observadores de la industria han expresado escepticismo de que Apple y su principal proveedor puedan crecer en India, en parte debido a los desafíos en torno al alojamiento de los trabajadores y la garantía del trabajo de las mujeres.
«Una condición crucial para gestionar la ampliación en India es proporcionar alojamiento suficiente para los trabajadores», dijo una persona familiarizada con los planes de Foxconn.
Los ejecutivos de Foxconn y otros fabricantes subcontratados de Taiwán han dicho repetidamente que sería imposible replicar en India o Vietnam las estructuras de producción en masa que construyeron en China, principalmente porque los trabajadores allí están mucho menos dispuestos a dejar a sus familias y vivir en dormitorios.
«En general, la gente en India espera viajar al trabajo desde sus casas y, cuando termina su turno, regresar a casa y cenar con su familia», dijo un ejecutivo de Pegatron, otro proveedor de iPhone. «Eso limita la escala de cualquier fábrica a unas pocas decenas de miles».