Ad de Bruijn (75), de Tilburg, sobrevivió al incendio del hotel en ‘t Silveren Seepaerd, en el centro de Eindhoven, hace 53 años este mes. El devastador incendio es uno de los mayores desastres en la historia de Eindhoven. El empleado Ad tenía solo 22 años y sobrevivió atando sábanas y escapando por la ventana. A finales de este mes se inaugurará una lápida conmemorativa en Eindhoven.
Martes 28 de septiembre de 1971 por la mañana: poco después de las seis y media se produce un devastador incendio en ‘t Silveren Seepaerd. El hotel de lujo en Stationsplein en Eindhoven tiene cuatro plantas y está situado justo enfrente de la estación de tren. Mueren once de los 86 huéspedes del hotel. Diecinueve personas resultan heridas.
Ad trabaja en el hotel desde hace más de dos años y es camarero o anfitrión. Esa noche duerme con dos colegas en el cuarto de ropa blanca del último piso. “Si hubiera fiestas, podríamos dormir allí cuando se hiciera tarde”. Esta vez duerme allí porque el hotel está lleno.
Temprano en la mañana lo despierta su colega. “Me levanta de la cama y me lleva hacia la ventana. Grita: ‘¡Fuera, fuera! Hay un incendio. Miramos hacia atrás y no hay nada más que humo y chispas saliendo del humo. Rápidamente me pondré unos pantalones”.
Los dos compañeros giran a la izquierda y pueden escapar allí. El anuncio va bien. “Estos son momentos de corta duración. Ellos van por un lado y yo por otro”.
El anuncio baja un piso, directamente a través del humo. “Quiero ir con la señora Hoppenbrouwers. Se trata de una señora mayor a la que le llevamos la cena todas las noches”.
No puedo llegar a ella. La luz se apaga. “Voy a volver arriba. Hay otro colega. Mojé toallas y nos las pusimos alrededor de la boca”.
El incendio ya está en marcha. El anuncio sugiere atar sábanas. La tensión es grande. “Entonces estás temblando. Cuando se unen los extremos, esas láminas son fuertes. Atamos la primera hoja alrededor del pomo del tubo de calefacción. Dejaremos el resto. Con los pies sujetos y las manos bajo las escaleras. Hasta que lleguemos al techo aquí”.
De esta manera, Ad puede escapar por la parte trasera del hotel. “Es todo humo y luego tienes que correr para salvar tu vida. Suceden tantas cosas en poco tiempo. Hay que actuar muy rápido”.
El anuncio termina en el hospital. Le dan inyecciones para ensanchar las vías respiratorias. “Entonces empiezas a pensar. Entonces viene. Luego viene el shock. En realidad fui estúpido. Debería haber ido con los otros dos”.
En el hospital queda claro lo intenso que fue el incendio del hotel. La señora Hoppenbrouwers no sobrevivió y se produjeron más muertes. “Entonces te sorprendes. Hay personas que han saltado y caído y han muerto en la calle”. Su padre también estaba muriendo en ese momento. “Yo estaba en muchos problemas en ese momento”.
El incendio causa una gran impresión entre los supervivientes, sus familiares y los socorristas. En el hotel también pasó la noche la selección del club de fútbol de Alemania del Este, Chemie Halle, que un día después disputará el partido de la Copa de la UEFA contra el PSV. Uno de los jugadores, Wolfgang Hoffman, de 21 años, no sobrevivió al incendio.
El incendio del hotel tiene importantes consecuencias en todo el país. Después del desastre, los requisitos de seguridad contra incendios para los hoteles se endurecieron significativamente.
El incendio ha tenido un impacto en la vida de Ad. «Durante nuestras primeras vacaciones estuvimos en Knokke. Traje una cuerda para la habitación del hotel. También algunas vacaciones después”. Durmió mal durante los primeros seis meses. “Ese fue un mal período. Luego decayó rápidamente. La cuerda permaneció en casa durante las vacaciones. Pero nunca me abandonó por completo. Con el tiempo, todo desaparece, pero vuelve a lo largo de mi vida”.
Ahora, casi 53 años después, no queda nada en Stationsplein que nos recuerde aquel gran incendio. El edificio fue demolido tras el incendio y dio paso a apartamentos y tiendas. El 28 de septiembre se descubrirá una piedra conmemorativa en el lugar donde una vez estuvo el hotel. Algo bueno, dice Ad. “Todo me salió bien. Para las personas que han dejado a alguien atrás o a sus hijos: tendrán un monumento conmemorativo”.
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