¿Impuesto al pedo para las vacas? Los agricultores de Nueva Zelanda están furiosos con su gobierno

Está enyesado hasta el hombro, pero el granjero Stu Muir (52) camina enérgicamente por su jardín. Durante un partido de rugby, el tendón de su bíceps se desgarró el hueso. Pero sus 540 vacas todavía necesitan ser ordeñadas dos veces al día. «Trabajo todos los días. Incluso ahora que tengo las alas cortadas”, dice alegremente.

Muir tiene el pelo rojo llameante y lleva un collar maorí verde, un hei tiki, Alrededor de su cuello. Sus antepasados ​​escoceses llegaron a Nueva Zelanda en el siglo XIX. En 1890, su bisabuelo compró este terreno de 200 hectáreas para su hijo. “Mi abuelo era un llorón, lo enviaron aquí como castigo para cultivar la tierra y aprender qué es el trabajo”, dice entre risas.

Él es la quinta generación en criar vacas en las colinas de Aka Aka en la región de Waikato en la Isla Norte. La región, que alguna vez fue escenario de la famosa señor de los Anillospelículas, es conocido por sus numerosas granjas, vacas y ovejas.

El sector agrícola es responsable de casi la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero como el metano

La granja de Muir es una de más de 50.000 en Nueva Zelanda. Los amigos de cuatro patas son mayoría aquí. En una población de cinco millones de personas, hay 26 millones de ovejas y diez millones de vacas. Juntos, los productos lácteos, la carne y la lana representan más de la mitad de las exportaciones del país. Nueva Zelanda es también el mayor exportador de lácteos en el mundo. Pero esa abundancia viene con una etiqueta de precio. El sector agrícola es responsable de casi la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero, como el metano, provocados por los pedos, eructos y heces del ganado.

Esas emisiones deben reducirse significativamente. Nueva Zelanda quiere ser climáticamente neutral para 2050, las emisiones de metano deben reducirse en un 10 por ciento antes de 2030. Por eso el Gobierno de la primera ministra Jacinda Ardern quiere cultivar a partir de 2025 pagar impuestos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero de su país. Las emisiones de nitrógeno también están gravadas.

Según Ardern, es una ‘primicia mundial’. Si se implementa el plan, Nueva Zelanda será el primer país en gravar a los agricultores por sus emisiones. Los beneficios se destinan a la investigación de una agricultura y ganadería más sostenible. El proyecto de ley se presentará a principios del próximo año.

Tractores

Durante al menos 20 años, ha habido un debate en Nueva Zelanda sobre gravar las emisiones agrícolas. A principios de la década de 2000, la ex primera ministra Helen Clark intentó introducir un «impuesto a los pedos». Esto se encontró con una oposición obstinada, los manifestantes furiosos fueron al parlamento en Wellington en tractores. Al final, el plan fue abandonado.

Pero la discusión siguió encendiéndose. Como estaba claro que se gravarían las emisiones y el sector quería participar en la creación de la legislación, se estableció una colaboración entre los agricultores, los maoríes y el gobierno. Bajo el nombre de Hola Waka Eke Noa – traducido libremente del maorí ‘estamos todos en el mismo barco’ – se mantuvieron negociaciones sobre cómo el sector agrícola puede reducir las emisiones tanto como sea posible. Después de tres años, el propio grupo presentó una propuesta para gravar esas emisiones.

Aún así, los agricultores están indignados por esta propuesta del gobierno que se basa en eso. El sector quería poder influir en el nivel del impuesto, pero el gobierno no está de acuerdo con eso.

«Esta es una oportunidad perdida, después de haber sido tan benévolos», dice Muir. Dice que los agricultores saben que hay que hacer algo y están dispuestos a hacer algo por ello. “Debes ser un completo idiota si no ves que el cambio climático es un problema. Vivimos con eso todos los días; sequía, inundaciones. Pero este plan socava a todo el sector. Significa que muchos agricultores van a la quiebra”.

grupo de cabildeo Mar de fondo Nueva Zelanda afirma que alrededor del 20 por ciento de las granjas irán a la quiebra. Una petición contra el plan ha recibido más de 100.000 firmas por tractor presentado al ministro. Los manifestantes salieron a las calles en tractores. Asociaciones de interés Lácteos Nueva Zelanda y Ternera + Cordero temen que los agricultores con vacas y ovejas se vean afectados de manera desproporcionada.

científico del clima sala de david, afiliado a la Universidad Tecnológica de Auckland, cuestiona esa imagen. Nueva Zelanda tiene uno desde 2008 sistema de comercio de emisiones, el segundo país del mundo en introducirlo después de la Unión Europea. Inicialmente, se aplicaría a todos los sectores, pero después de la resistencia de los agricultores, esta industria hasta ahora se ha salvado. “Los agricultores no han tenido que participar en esto durante años, están más involucrados en la formulación de políticas que cualquier otro sector. De hecho, es una forma disfrazada de subsidio”, dice.

Biodiversidad

Si depende del gobierno, los agricultores pueden compensar sus emisiones plantando árboles. Los críticos temen que esto fomente la plantación de bosques de pinos porque estos árboles crecen fácilmente. Pero eso puede ser a expensas de los bosques nativos. “Se debe alentar a los agricultores a preservar la biodiversidad, porque eso tiene un impacto en el cambio climático”, dice Hall.

Granjero Stu Muir es el conductor de uno proyecto exitoso para limpiar el río local de especies invasoras. También permite que partes de su propiedad se vuelvan silvestres para estimular la biodiversidad. “Planté más de 80.000 árboles y restauré el río a su estado original”, dice. «Pero no recibo ningún reconocimiento por ello en este plan del gobierno».

Según el primer ministro Ardern, el plan da a los agricultores una ventaja en el mercado internacional, porque pueden vender sus productos ‘amigables con el clima’ más caros. Los agricultores de Nueva Zelanda dependen completamente de las fuerzas del mercado después de que se abolieran casi todos los subsidios agrícolas en la década de 1980. Resultó en uno sector más eficiente y tiene una fuerte posición competitiva.

Agitación

Pero supuso una pesada carga para la comunidad agrícola. Hubo protestas en todo el país y el valor de las tierras de cultivo se desplomó. Muir teme que regrese la agitación de la década de 1980. “En aquellos años, un granjero se suicidaba aquí todas las semanas”, dice.

Existe una buena posibilidad de que el plan se consagre en la ley a principios de 2023. La política climática de Jacinda Ardern cuenta con un amplio apoyo en el parlamento. pero fuera encuestas recientes muestra que el apoyo popular a su gobierno ha estado en su punto más bajo. La falta de acuerdo con los agricultores podría afectar las elecciones parlamentarias del próximo año.

Mientras se pone el sol y el cielo se tiñe de rojo, Muir bebe una cerveza en su terraza con vistas a los prados. De vez en cuando, uno de los pavos reales de su jardín perturba el silencio con un canto estridente. Sirve auto encarcelado espadín (chanquete), un manjar local.

Aunque teme que el ‘impuesto a los pedos’ signifique el final de su negocio agrícola, no puede imaginar dejar este lugar. «Los cuandoaquí está enterrada la placenta de mis hijos”, dice. Whenua significa tanto ‘placenta’ como ‘tierra’ en maorí. Es tradición enterrar la placenta y el cordón umbilical juntos en el país de nacimiento del niño. “Estamos literalmente conectados con este país”.

En su cocina cuelga una fotografía amarillenta de su abuelo, entre sus vacas y con una pipa en la boca. “Cuando tengo un mal día, me gusta mirar esta foto”, dice Muir. Sus ojos se humedecen cuando habla de su abuelo. “Exuda pura felicidad. Tenía tanto amor por la vida, por este país. Eso me da esperanza”.