El grupo de WhatsApp de la Escuela de Investigación de Astronomía de los Países Bajos (NOVA) estalló anoche cuando el telescopio James Webb publicó las imágenes más lejanas y nítidas jamás vistas del universo primitivo. Según la agencia espacial de la NASA, la foto muestra miles de galaxias, lo que le permite mirar hacia atrás en el tiempo 13 mil millones de años.
«El producto estrella anterior de la NASA no podía proporcionar eso. Con este nuevo telescopio, realmente podemos observar cosas en el universo que no podíamos ver antes», dijo Ramón Navarro de NOVA.
NOVA es una colaboración entre los institutos astronómicos de varias universidades y también funciona desde el edificio Astron en Dwingeloo. Parte del telescopio James Webb fue concebido y desarrollado en Drenthe.
A bordo del telescopio hay un instrumento llamado MIRI. Fue desarrollado por Europa y Estados Unidos. Europa hizo el hardware del instrumento. Concretamente en Drenthe, los llamados espectrómetro de resolución media desarrollado. Navarro explica lo que eso significa: «Es como un fabricante de arcoíris», dice. «El espectrómetro divide la luz en todos los colores que hay. Podemos usarlo para determinar mucho, por ejemplo, la velocidad de las cosas que se mueven a través del universo». La radiación infrarroja también se puede utilizar para mirar hacia atrás al origen del universo.
Según Navarro, la parte que se hace en Astron es crucial. «Absolutamente, no hay duda al respecto», dice. «Es una cosa de unos tres pies de altura». Pero no fue tan simple como armar un dispositivo. «Eso puede sonar así, pero fue concebido, desarrollado y probado aquí. Todo en Drenthe». Luego, el espectrómetro se entregó a la ESA, la Agencia Espacial Europea. El telescopio se hizo allí en colaboración con la NASA.
La primera imagen en color tomada por el telescopio Webb se dio a conocer en una conferencia de prensa con el presidente estadounidense Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris. Biden calificó la imagen y el trabajo del telescopio como «una nueva mirada a nuestro universo». Navarro está de acuerdo. «De hecho, ves un cúmulo de galaxias en la foto. Si descargas la imagen de resolución completa, puedes acercarte y ver mucho más».
El James Webb se lanzó el día de Navidad. Es el sucesor del famoso Telescopio Espacial Hubble, que está llegando a su fin. A fines de enero, después de aproximadamente un mes de vuelo, el James Webb llegó a su lugar de trabajo a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Tras llegar allí, se probaron todos los sistemas y se enfriaron los instrumentos a bordo, uno de ellos a una temperatura de 266 grados bajo cero. Los espejos también se ajustan. Agrupan la luz que proviene del universo y la envían a los instrumentos de medición.
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