Imágenes de satélite muestran cómo China está reconstruyendo silenciosamente una base secreta para pruebas nucleares: los expertos están alarmados

Lob Nuur es el nombre de la antigua base y está situada en el lecho seco de un enorme lago salado en el borde occidental del desierto de Gobi. Expertos independientes llevan años preocupados por los posibles preparativos de nuevas actividades en el lugar y por la “falta de transparencia” de Beijing al respecto.

Nuevas fotografías satelitales parecen confirmar esos temores. Las imágenes muestran que en los últimos seis años se han renovado o añadido más de treinta edificios al complejo principal de la instalación nuclear. Se añadieron decenas de kilómetros de nuevas carreteras, vallas y líneas eléctricas, y al menos uno de los túneles horizontales utilizados anteriormente para realizar pruebas nucleares se está construyendo en una montaña.

Otras imágenes muestran plataformas de perforación haciendo agujeros verticales en el suelo en una nueva área de 25 kilómetros cuadrados, unos 50 kilómetros al este. Esto puede indicar nuevos lugares de prueba subterráneos. Uno de esos pozos tendría al menos medio kilómetro de profundidad. Esto es preocupante, porque los pozos verticales profundos permiten pruebas nucleares más pesadas que los viejos túneles horizontales poco profundos en las montañas.

Los nuevos desarrollos fueron descubiertos por Renny Babiarz, ex analista de inteligencia del Pentágono estadounidense. Es un experto en el programa nuclear de China y en misiones de reconocimiento mediante imágenes de satélite. Babiarz cree que las pruebas en pozos verticales profundos podrían acelerar los esfuerzos de China para desarrollar nuevos tipos de armas nucleares.

Otros expertos siguen su ejemplo y advierten que China está inmersa en una importante modernización de su arsenal nuclear. Eso podría conducir a una nueva carrera armamentista y rivalidad nuclear.

Tong Zhao, del think tank americano ‘Carnegie Endowment for International Peace’, confirma que todo indica que China está planeando nuevos ensayos nucleares. Siegfried S. Hecker, del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México (la principal instalación de investigación de armas nucleares de Estados Unidos), describe la actividad en Lob Nuur como “inusual”. “Los estadounidenses y los rusos han continuado sus actividades en sus sitios de prueba, pero no es nada parecido a esto”, dijo en The New York Times.

Fuentes de los servicios de inteligencia estadounidenses reconocen que China puede estar preparándose para nuevas pruebas nucleares en Lob Nuur, pero insisten en que eso no significa que se llevarán a cabo de forma eficaz. Podría tratarse simplemente de preparativos, para que se puedan tomar medidas rápidamente si fuera necesario.

El Ministerio de Asuntos Exteriores chino niega que esté pasando algo en Lob Nuur y subraya que China cumple su compromiso de no realizar más ensayos nucleares.

La primera prueba nuclear en Lob Nuur se remonta a 1964 y siguió a la decisión del dictador chino Mao Zedong de construir una bomba atómica como otros países. La primera prueba subterránea se realizó en 1969 y la primera en un pozo vertical (que podía mantener la radiación bajo tierra) en 1978.

Después de la Guerra Fría, en la década de 1990, las actividades en Lob Nuur fueron eliminadas. Hasta que el actual presidente chino, Xi Jinping, llegó al poder en 2012. Considera las armas nucleares como una herramienta para hacer de China nuevamente una potencia mundial respetada y temida, a la par de Estados Unidos.

Según el Departamento de Defensa de Estados Unidos, Beijing tenía más de 500 ojivas nucleares operativas en mayo de este año. Se estima que esa cifra podría duplicarse para 2030.