“Estar verdaderamente enfermo se ha convertido en una verdadera vacación para muchos trabajadores”, dice Ann Francke, directora ejecutiva del Chartered Management Institute, reflexionando sobre cómo la combinación de Covid-19 y el trabajo regular desde casa ha generado una nueva incertidumbre sobre las reglas sobre cuándo y cómo hacer nuestro trabajo.
“Es la nueva era de la ambigüedad: ¿estás lo suficientemente bien como para trabajar? ¿Estás lo suficientemente enfermo como para tomarte un tiempo libre? ¿Quién decide?”
La llegada de un brote desenfrenado de Covid en verano ha llevado a muchos empleados a plantearse estas preguntas por primera vez en muchos meses, y los directivos están igualmente desconcertados sobre cuándo y cómo debería trabajar su personal mientras hacen malabarismos con la enfermedad, las vacaciones y los compromisos familiares.
El aumento del teletrabajo ha implicado, en particular, que las normas pueden resultar opacas para el personal que se enfrenta a los tipos de síntomas que traen consigo los casos sospechosos de COVID y otras enfermedades similares a los resfriados. A menudo, estos son lo suficientemente leves como para hacer que los trabajadores duden de sus síntomas, lo que se ve agravado por la falta de pruebas. En la actualidad, son pocos los lugares de trabajo que exigen la necesidad de realizar pruebas para detectar casos sospechosos de COVID.
A los profesionales de RRHH les preocupa que haya una falta de claridad sobre cuándo una persona está lo suficientemente enferma como para tomarse un tiempo libre, cuando muchos trabajos de oficina se pueden realizar fácilmente desde casa, cerca de una cama.
Un gerente de una gran empresa de servicios financieros describe el sentimiento que enfrentan muchos como “enfermo”: sentirse lo suficientemente mal como para no querer arrastrarse hasta la oficina, pero no tan enfermo como para apagar la computadora y quedarse en la cama.
El problema aquí, dice, es que las personas que terminan trabajando (probablemente de una manera que habrían evitado antes de que el trabajo remoto se volviera tan frecuente) a menudo pueden tardar más tiempo en mejorar o corren el riesgo de empeorar.
El CIPD, el organismo profesional de recursos humanos y desarrollo de personal, descubrió en una encuesta realizada el año pasado a más de 5.000 trabajadores que más de la mitad de los empleados habían hecho su trabajo a pesar de no sentirse bien. La presión para hacerlo, según descubrió, provenía de los propios empleados y no del jefe.
Amanda Arrowsmith, directora de personal y transformación del CIPD, dice que ahora existe el riesgo de que las personas “estén enfermas durante más tiempo” dada la incertidumbre sobre si deben tomarse tiempo libre.
El problema no es necesariamente de la dirección, que quizá ni siquiera vea o sepa lo que hacen o sienten sus trabajadores si trabajan habitualmente desde casa.
“El trabajo desde casa difumina los límites entre enfermedad y tiempo de trabajo”, afirma Francke, del CMI. Añade que ahora el foco suele estar puesto en las necesidades de una organización, más que en el trabajador. “Muchos lugares de trabajo tienen políticas diseñadas para detener la propagación de enfermedades a otras personas: no se trata del bienestar de la persona”.
Los casos de COVID-19 aumentaron drásticamente en el Reino Unido este verano, y a fines de junio, el número de personas hospitalizadas con COVID-19 era aproximadamente el doble que en abril. Si bien esas cifras ya no son una estimación precisa de las infecciones, dado que menos personas se hacen la prueba o desarrollan síntomas lo suficientemente graves, las empresas están experimentando un aumento en el número de casos entre el personal a raíz de las celebraciones de la Eurocopa de fútbol y la asistencia a reuniones de verano y festivales de música.
Y no se trata solo del COVID-19. Los casos de tos ferina, que pueden tardar varias semanas en desaparecer, también están aumentando este año junto con otros resfriados y dolores de garganta.
El organismo regulador de la salud en el lugar de trabajo del Reino Unido, Health and Safety Executive, afirma que si un trabajador tiene Covid-19 debe intentar quedarse en casa, pero las empresas ya no necesitan tener en cuenta el problema en su evaluación de riesgos ni tener medidas específicas en marcha. Para muchos, todavía no está claro si debería haber o no una nueva etiqueta en torno al Covid, en lugar de un resfriado o una gripe más tradicionales.
Para los trabajadores, el servicio de arbitraje laboral Acas dice que cuando alguien ha estado de baja por COVID y está listo para volver a trabajar, “debe hablar con su empleador lo antes posible”, pero “actualmente no existe un período de tiempo legalmente requerido durante el cual una persona con COVID deba permanecer fuera del trabajo”.
Acas añade que es responsabilidad del empleador decidir cómo registrar la ausencia si no es seguro que un trabajador regrese al lugar de trabajo, incluso cuando un trabajador da positivo pero no está enfermo. En esos casos, dice, “es poco probable que se trate de una ausencia por enfermedad”.
El problema es que enfermedades como el Covid afectan a las personas de diferentes maneras (desde apenas registrar síntomas hasta pasar por una situación de postración total en cama), lo que puede dificultar el asesoramiento, según los ejecutivos de RR.HH.
“Durante [the pandemic] “Había directrices claras. Ahora la gente se pregunta qué debe hacer”, dice Arrowsmith.
La encuesta del CIPD encontró la tasa más alta de ausencia por enfermedad en una década (alrededor de 7,8 días por empleado por año) debido al impacto de Covid en la fuerza laboral del Reino Unido.
Pero Arrowsmith señala otra estadística preocupante: el CIPD ha descubierto que el “presentismo” es frecuente, y alrededor de tres cuartas partes de los encuestados en una encuesta del año pasado informaron que sabían que había gente trabajando cuando estaba enferma durante los 12 meses anteriores.
Casi dos tercios de los encuestados también informaron de algún tipo de “abandono laboral”, en el que los empleados utilizan el tiempo libre asignado, como las vacaciones anuales, para realizar su trabajo a pesar de sentirse mal en lugar de registrar esos días como baja por enfermedad.
Sally Wilson, investigadora principal del Instituto de Estudios del Empleo, dice que muchos lugares de trabajo todavía están tratando de determinar la “nueva normalidad” en términos de cómo los trabajadores deben tratar las enfermedades y cuándo deben sentirse capaces de trabajar.
Pero dice que trabajar desde casa también ha traído beneficios, ya que algunos trabajadores aceptan la flexibilidad de poder trabajar las horas que necesitan en lugar de sentirse obligados a ir a una oficina.
“La gente suele sentirse peor por la mañana, por ejemplo, así que un horario flexible puede ser de gran ayuda”, afirma Wilson.
Arrowsmith, del CIPD, coincide en que existen ventajas para quienes pueden trabajar desde casa cuando se enfrentan a dolencias menores o afecciones que se pueden tratar mejor en casa. “Para algunas personas funciona: no tienen que enfrentarse a un viaje en metro o en coche, pero sienten que pueden seguir trabajando”.
Para los expertos en gestión y recursos humanos, la clave para adaptarse a las nuevas normas sobre cuándo trabajar si se está enfermo es la comunicación: los directivos deben conocer a su personal lo suficientemente bien como para saber cuándo algo va mal, independientemente de si están en la oficina o no, y el personal debe poder confiar en sus jefes para recibir apoyo y comprensión. El CIPD ha descubierto que los empleados tienden a no hablar de sus problemas de salud con su jefe o empleador.
Arrowsmith afirma que “una buena gestión de línea consiste en reconocer cuándo las personas están enfermas y tener una buena comunicación para que sientan que pueden tomarse un tiempo libre cuando lo necesitan”.
Francke añade: “Los directivos deben crear un entorno que sea respetuoso con los empleados y con lo que necesitan para mantenerse sanos y productivos. En la actualidad, existen todo tipo de matices en lo que respecta al trabajo, por lo que debemos ser flexibles en ambos aspectos”.
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