A principios de esta semana, dos sospechosos fueron arrestados en la investigación sobre la desaparición del periodista británico y su guía, el experto en pueblos indígenas brasileño Bruno Pereira. Uno de los sospechosos confesó haber enterrado los cuerpos de los dos en la selva. Luego condujo a la policía al lugar donde se decía que habían sido enterrados los cuerpos. De hecho, allí se encontraron restos humanos. En colaboración con Interpol, la policía identificó el cuerpo de Philips tras un análisis forense. Se espera que lo mismo suceda próximamente con el de Pereira.
Phillips escribió para el periódico británico The Guardian y Pereira trabajó para la agencia del gobierno brasileño para asuntos indígenas. Los dos estaban en una expedición juntos en el Valle Javari de Brasil, a lo largo de la frontera con Perú. Se dijo que estaban haciendo una entrevista para un libro sobre la conservación en la zona que es escenario de pesca ilegal, tala, minería y narcotráfico.
El periodista y el experto brasileño fueron amenazados antes de su desaparición, informaron organizaciones locales. Estos incluyeron amenazas de muerte de mineros y madereros que trabajan ilegalmente en la región amazónica. El periodista trazó varias veces este tipo de operaciones ilegales.