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La computación cuántica está comenzando a cumplir su promesa como herramienta crucial de investigación científica, afirman los investigadores de IBM, mientras el grupo tecnológico estadounidense intenta sofocar los temores de que la tecnología no cumpla con las grandes esperanzas puestas en ella.
La compañía presentará el lunes 10 proyectos que apuntan al poder del cálculo cuántico cuando se combina con técnicas establecidas como la supercomputación convencional, dijo Dario Gil, su jefe de investigación.
“Por primera vez tenemos sistemas lo suficientemente grandes y capaces como para poder realizar un trabajo técnico y científico útil con ellos”, dijo Gil en una entrevista.
Los artículos presentados el lunes son obra de IBM y sus socios, incluidos el Laboratorio Nacional de Los Álamos, la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Tokio. Se centran principalmente en áreas como la simulación de la física cuántica y la resolución de problemas de química y ciencia de materiales.
Las expectativas de que los sistemas cuánticos ya estarían cerca de los usos comerciales provocaron una ola de financiación para la tecnología en los últimos años. Pero las señales de que las aplicaciones empresariales están más lejos de lo esperado han llevado a advertencias de un posible “invierno cuántico” de disminución de la confianza de los inversores y del respaldo financiero.
Los anuncios de IBM sugieren que las principales aplicaciones de la tecnología aún no se han extendido completamente a la amplia gama de tareas informáticas comercializables que muchos en este campo desean ver.
“Va a pasar algún tiempo antes de que pasemos del valor científico al, digamos, valor comercial”, dijo Jay Gambetta, vicepresidente de cuántica de IBM. “Pero en mi opinión, la diferencia entre investigación y comercialización es cada vez más estrecha”.
Los investigadores de IBM dijeron que los avances recientes habían reforzado su confianza en el potencial a largo plazo de la computación cuántica, aunque no hicieron ninguna predicción sobre cuándo entraría en la corriente comercial principal. En lugar de ello, han establecido un calendario de 10 años para alcanzar sistemas mucho más capaces y con “corrección de errores”.
La computación cuántica aprovecha las propiedades de las partículas subatómicas que les permiten estar en muchos estados diferentes al mismo tiempo. Esto permite que las máquinas cuánticas realicen una gran cantidad de cálculos simultáneamente y potencialmente resuelvan problemas que van más allá del alcance de las computadoras tradicionales. Pero los qubits en los que se basan los sistemas son inestables y sólo mantienen sus estados cuánticos durante períodos muy cortos, lo que introduce errores o “ruido” en los cálculos.
IBM dijo que las nuevas aplicaciones científicas para sus sistemas marcaron el final de la primera fase experimental de desarrollo de los últimos siete años. Esto implicó vincular suficientes qubits para realizar cálculos, descubrir cómo controlar los qubits lo suficiente como para poder tomar medidas prácticas de sus estados y desarrollar los primeros algoritmos.
En teoría, los ordenadores cuánticos son muy adecuados para modelar el comportamiento subatómico de sustancias. Esto sugiere usos potenciales para encontrar nuevos materiales, resolver problemas energéticos y descubrir nuevos productos farmacéuticos.
IBM dijo que los investigadores también estaban tratando de utilizar sistemas cuánticos para encontrar correlaciones en grandes cantidades de datos y abordar los llamados problemas de optimización que podrían ayudar a mejorar los procesos comerciales.
A pesar de la falta de avances en los usos comerciales de la tecnología, Gil dijo que las empresas que utilizan los sistemas cuánticos de IBM como parte de sus actividades de investigación y desarrollo continúan invirtiendo “alrededor de los ciclos”.
“Seguimos viendo una base industrial muy saludable que está invirtiendo en tecnología”.
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