Ian Curtis y Joy Division siguen siendo únicos. Sobre todo porque su música representa emociones, tristeza y terror de una manera que la música pop rara vez ha sido capaz de representar. También porque Ian Curtis no se guardó nada para revelar sus sentimientos internos, tanto en vivo como en los dos álbumes de la banda. De hecho, parecía estar cantando directamente a la audiencia. De una manera inusualmente personal para un álbum pop.
Robert Smith de The Cure, que no es ajeno a la profundidad, lo expresó de esta manera: “Recuerdo que escuché ‘Closer’ por primera vez y pensé: ‘No puedo imaginarme haciendo algo tan poderoso como esto’. Pensé que tendría que suicidarme para hacer un disco convincente'”.
De gris profundo
Para entender por qué Joy Division sonaba como lo hacía, es importante tener en cuenta la época y el contexto en el que crecieron y vivieron los miembros de la banda. El imperio británico y las estructuras de clase se derrumbaron, el desempleo y la inflación sumieron al país en una crisis cada vez mayor. Gran Bretaña estaba en declive económico, con enormes recortes en el gasto público, polarización política y huelgas interminables. Sin mencionar el peligro adicional de las bombas del IRA. El optimismo de los “Swinging Sixties” finalmente se había evaporado.
Esto fue particularmente cierto en el norte de Inglaterra en general y en Manchester en particular. Una ciudad que había jugado un papel importante en la revolución industrial. Simbolizaba una región que había estado en un estado de agonía perpetua desde el declive de casi todas las industrias locales (desde el carbón hasta el tejido). El guitarrista de Joy Division, Bernard Sumner, recordó un Manchester lleno de fábricas donde “nada que fuera bonito” existió. Según él, crecieron en un lugar “Cuando no tenías muchas posibilidades de realmente salir adelante en el mundo”.
Los niños de Manchester
En la música de Joy Division se podían escuchar las escenas de Manchester en la década de 1970. De hecho, el primer disco fue “Unknown Pleasures”. “el álbum que evocó más perfectamente el espíritu de 1979”según el periodista Mick Middles.
Muchas caras
En última instancia, el esteta obsesionado con la muerte y las estrellas de rock y cine que morían jóvenes. Quien leyó sobre el sufrimiento humano en Dostoyevsky, Nietzsche, Hesse y Ballard. Tu esposa Debbie de El príncipe feliz de Oscar Wilde” decía eso “Ningún secreto es tan grande como la miseria”. Según Peter Hook “Había demasiados Ians que no podíamos manejar. El amigo o compañero perfecto para Ian habría combinado todas esas cosas, pero si esa persona existiera, no estaba en nuestros círculos, por lo que tenía que ser un camaleón. Cuando lo pienso, apuesto a que ni siquiera Ian sabía quién era el ‘verdadero’ Ian”.
La imagen de Ian Curtis
Gran parte del mito y la mística que rodea a Joy Division e Ian Curtis tiende a transmitir una sensación más unidimensional de angustia y tristeza. Quizás porque la banda concedió pocas entrevistas y los diseños de las portadas de los álbumes contienen poca información sobre ellos. Además, las imágenes y las imágenes publicadas por Joy Division estaban casi en su totalidad en blanco y negro. Incluyendo la película biográfica “Control” basada en el libro “Touching From a Distance” de la esposa de Ian, Debbie Curtis. La película fue creada por Anton Corbijn, quien influyó decisivamente en el mítico look de Joy-Division con sus fotografías en blanco y negro para la revista musical semanal NME a finales de los años setenta. Con su lanzamiento en 2007, Curtis finalmente se ha convertido en una figura histórica.
Según Kevin Cummins, otro fotógrafo clave de Joy Divisions, Ian Curtis era un tipo entretenido. “pero tiene esta imagen de un héroe romántico, oscuro, retraído y deprimido porque solo he publicado fotos en las que Ian se ve deprimido”.
Señales claras
Pero por mucho que Ian mantuviera una fachada inescrutable y disfrutara estar con quienes lo rodeaban, mirar hacia atrás muestra señales claras de que las cosas no le estaban yendo bien. Su epilepsia, diagnosticada en diciembre de 1978, se convirtió en una carga cada vez mayor a medida que las convulsiones se volvían más graves y frecuentes, tanto dentro como fuera del escenario. Los medicamentos que tomaba para la prevención iban acompañados de numerosos efectos secundarios desagradables.
Las letras de Ian Curti siempre han retratado imágenes de crueldad humana y frialdad, presión, crisis, fracaso y pérdida de control. Sin embargo, a medida que su matrimonio y su salud empeoraron y sintió la presión de estar al frente de una banda cada vez más popular, adquirieron proporciones sin precedentes. Así que cantó líneas como “Existencia, pues que importa”, “Se está acercando lentamente, esa última hora fatal”, “He perdido la voluntad de querer más” y “Mira más allá del día en cuestión, no hay nada allí en absoluto”. El periodista Paul Morley se refirió al álbum “Closer” como “una serie de flagrantes notas de suicidio a varias personas en las inmediaciones de Ian”.
“Joy Division en sí mismo es una gran responsabilidad”
Pero, ¿quería Ian Curtis tener una muerte romántica, siguiendo el modelo de “Rock ‘n’ Roll Suicide” de David Bowie? ¿Fueron las drogas las que le hicieron acabar con su propia vida, como creían su mujer y algunos amigos? ¿O fue todo el examen de conciencia, la enfermedad y tener que elegir entre su esposa y la aventura con la periodista belga Annik Honoré?
El mismo Curtis dio una pista cuando le dijo a Radio Blackburn en 1980: “Básicamente queremos jugar y disfrutarlo. Creo que cuando ya no hagamos esto, entonces es hora de terminarlo. Ese será el final”. Según Debbie Curtis, su única intención era hacer un álbum y un sencillo. No estaba contento con el negocio de la música y la presión de estar en Joy Division. Como escribió Curtis en una carta a Annik Honoré: “Joy Division en sí mismo es una gran responsabilidad. No solo por mi propia salud y tranquilidad, sino también porque el futuro de los demás depende de mí. La carga se hizo realmente demasiado grande”.
Ian Curtis está muerto
Pronto terminó. Ian Curtis se ahorcó la noche del 17 de mayo de 1980 en su casa de Macclesfield, cerca de Manchester. Tenía 23 años. Se suponía que al día siguiente volaría a los Estados Unidos para el inicio de la gira de Joy Division. Unas semanas antes, su esposa había solicitado el divorcio y Curtis terminó su relación con Annik Honoré. Sus ataques epilépticos habían aumentado, al igual que su uso de pastillas y drogas.
Ian Curtis había tomado café y licor, el álbum de Iggy Pop The Idiot estaba en el tocadiscos. Luego la canción “Tiny Girls”, que comienza con la línea: “Bueno, el día comienza, no quieres vivir, porque no puedes creer en la persona con la que estás”. La noche anterior había visto la película “Stroszek” de Werner Herzog. Se trata de un músico que se muda a Estados Unidos, es traicionado por su novia y termina quitándose la vida.
Dejó una nota sobre la repisa de la chimenea para Debbie, quien pronto encontró a su esposo separado. Según el vecino Kevin Wood, Ian Curtis escribió que quería seguir viviendo con ella cuando regresara de Estados Unidos. En las semanas, meses y años que siguieron, surgieron muchas opiniones sobre lo que había sucedido y por qué. Peter Hook dijo que Ian Curtis parecía feliz de viajar a Estados Unidos. El amigo y colega de Curtis, Genesis P-Orridge, por otro lado, estaba seguro “que preferiría morir antes que hacer esta gira”.
Según la hermana de Curti, Carole, una de las razones fue que su hermano “Podría enmascarar sus emociones. Nunca te dejó saber lo que realmente estaba pasando. No quería preocuparte. En mi imaginación, nunca pensé que viviría más allá de los 30”.
realidad y legado
Joy Division ha vendido innumerables álbumes a lo largo de los años sin publicidad ni presupuestos de marketing, gracias a la libertad que les brinda su sello discográfico anárquico e idealista (algunos dirían frívolo y financieramente poco sólido) Factory Records. De hecho, los dos álbumes de la banda recibieron excelentes críticas de la entonces autorizada NME tras su lanzamiento. “Closer” alcanzó el puesto número 6 en la lista de álbumes del Reino Unido.
Al mismo tiempo, durante gran parte de la existencia de Joy Division, los miembros de la banda han tenido trabajos diarios que tenían que equilibrar de alguna manera con la vida en una banda. Antes de grabar Closer, rompieron esos obstáculos y vivían con unas 50 libras esterlinas a la semana. Ninguno de ellos ganó mucho dinero cuando Ian Curtis estaba vivo. Según el diseñador interno Peter Saville, quien diseñó las portadas de Joy Division, “La historia de Ian es una de las últimas historias reales del pop… en una cultura pop dominada por los negocios”.
El autor de ROLLING STONE Ralf Niemczyk sobre Ian Curtis:
Durante su vida, Curtis siguió siendo un maestro independiente dentro de una pequeña contracultura. Su suicidio el 18 de mayo de 1980 finalmente elevó al cantante deprimido a una figura legendaria en la cultura pop. Los discos “Unknown Pleasures” (1979) y el álbum profundamente melancólico “Closer” (1980), que Curtis grabó con su banda Joy Division, fueron inicialmente más conocidos en los círculos internos. En enero de 1980, solo asistieron entre 300 y 350 personas a los raros espectáculos de Alemania, por ejemplo, en el sótano de Colonia o en el cine Kant de Berlín.
Un servicio de los que saben, formado por punks, vacilantes con lazos estrechos, fans de Bowie y buscadores de Inglaterra. Hoy, ambos álbumes se consideran visionarios y de época. Letras oscuras y agresivas interpretadas con frialdad. El sonido montado por Martin Hannett, que sonaba claustrofóbico y frío. Además, el famoso bajo retumbante de Peter Hook y la batería solitaria de Stephen Morris, desterrados al techo del estudio de grabación por el productor Hannett.
Incluso más que a través de su profundo canto de barítono y su enérgica actuación en el escenario, la leyenda Ian Curtis sigue viva a través de la encarnación ideal del joven profundamente difícil. Como poeta, cantautor, filósofo de una cotidianidad nada alegre. Incluso más de treinta años después de su muerte, se ha convertido en un personaje eterno en el amplio arsenal de la cultura pop.
Es ocioso especular si un Ian Curtis posterior habría seguido el camino de Robert Smith, quien irradiaba un aura no muy diferente como un guitarrista joven, todavía delgado y de pelo corto de The Cure a principios de los ochenta. Tampoco sabremos nunca si le hubiera gustado que sus compañeros de banda cambiaran al proyecto electrónico de seguimiento New Order.
Ian Curtis está enterrado en Macclesfield. Su lápida lleva la inscripción elegida por su esposa: “Love Will Tear Us Apart”, el título del último sencillo de Joy Division. En una nota a su esposa antes de su muerte, escribió: “La realidad es solo un concepto basado en valores y principios establecidos, mientras que el sueño continúa para siempre”.
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