Hyperloop europeo con toque belga listo para fase de pruebas

El Centro Europeo Hyperloop (EHC) ya tiene 200 metros de largo hoy/jueves. «Antes de Navidad habrá 420 metros de tuberías aquí y la instalación de pruebas estará lista», afirma Tim Houter, cofundador de Hardt Hyperloop de la Universidad Tecnológica de Delft. El Hyperloop consta de tubos de acero a través de los cuales corre una cápsula. En esa cápsula se pueden transportar tanto personas como mercancías.

Hace trece años, al empresario Elon Musk se le ocurrió la idea de un hyperloop hip. Mientras tanto, los estadounidenses ya no trabajan en ello, pero la primera ruta piloto en Europa es un hecho. La construcción, que costó más de diez millones de euros, tiene como objetivo principal convencer a gobiernos e inversores y demostrar que el sistema funciona.

“Una de las formas más efectivas de reducir las emisiones derivadas de los viajes de media distancia es mediante trenes eléctricos”, explica Houter. “Y, sin embargo, incluso las locomotoras más rápidas son bastante lentas para los estándares de los aviones. El Hyperloop ofrece una solución a ese problema”. En teoría, con un Hyperloop se podría llegar de Bruselas a Frankfurt en una hora, sin emisiones de CO2.

En un Hyperloop, una cápsula se impulsa magnéticamente. El equilibrio, la flotación y los «cambios de carril» en el tubo se producen gracias a esa atracción natural. Hace dos años, la empresa belga Denys asumió la responsabilidad de la infraestructura de la ruta piloto en Groningen, Países Bajos.

«En un tubo de vacío de este tipo no existe resistencia del aire», explica Maarten Vanneste (Denys). “El Hyperloop es un entorno cerrado y, por tanto, muy fiable. Una vez finalizado el proyecto, la cápsula debería poder alcanzar los 700 kilómetros por hora, aproximadamente la misma velocidad que un avión. El recorrido piloto también ha sido diseñado para esa tolerancia, aunque las pruebas estarán limitadas a cien kilómetros por hora”.

Según los ingenieros, la construcción de un Hyperloop es un veinte por ciento más barata que la construcción de un tren de alta velocidad. Esto se debe en parte a que trabajan con piezas prefabricadas. La ruta piloto también cuenta con el llamado «cambio de carril», que es una parte importante para la implementación de redes Hyperloop reales.

Además, un Hyperloop cuesta mucho menos que el tren de levitación magnética, que ya existe en Japón. Las cápsulas, o ‘pods’, tienen un consumo energético diez veces inferior al de un avión. Hardt Hyperloop describe el sitio como un santo grial en la transición climática. «La carrera internacional ha comenzado», afirma el ingeniero Houter.

El Hyperloop de Groningen se conectará a principios de 2024. Las primeras pruebas comenzarán en primavera. Los resultados estarían disponibles en el tercer trimestre. «Todavía no sabemos en qué país instalaremos algún día un modelo completo», afirma Houter. “Puede ser en cualquier parte del mundo, también hay opciones fuera de Europa. Después del coche, el tren, la aviación y el transporte marítimo, éste será el quinto modo de transporte”.

Varias ciudades y organizaciones de Europa ya apoyan el llamado Programa de Desarrollo Hyperloop, en el que también participan la ciudad de Amberes y el Instituto Flamenco de Logística (VIL). La asociación público-privada cuenta con un total de más de 20 socios privados y recibe apoyo financiero, entre otros, de la Comisión Europea y el gobierno holandés.

A partir del próximo año, la ruta piloto pretende funcionar como una instalación de pruebas abierta donde las empresas de Hyperloop de todo el mundo puedan realizar pruebas. «Eso encaja con nuestro espíritu de comunidad en la que la colaboración es fundamental», concluye Houter. La próxima Conferencia Hyperloop se celebrará en Holanda, coincidiendo con la inauguración oficial de la EHC. Según los ingenieros de Hardt Hyperloop, podría haber un Hyperloop comercial en Europa en 2030.