Jeremy Hunt, canciller, se enfrentó a la “tormenta” fiscal que azotó a Gran Bretaña el jueves y anunció aumentos de impuestos por valor de 55.000 millones de libras esterlinas y recortes de gastos destinados a restaurar la reputación del país y apuntalar su frágil balance.
Dos meses después de que Kwasi Kwarteng, el predecesor de Hunt, provocara el pánico en el mercado con un “mini” presupuesto que incluía 45.000 millones de libras esterlinas de recortes de impuestos no financiados, la Declaración de otoño del canciller puso patas arriba la política económica conservadora.
Si bien Kwarteng anunció el plan de reducción de impuestos más grande en 50 años, Hunt presidió el mayor esfuerzo de recaudación de impuestos en 30 años fuera del período de la pandemia, dejando al país con la carga fiscal más alta desde la Segunda Guerra Mundial.
El canciller dijo a una sombría Cámara de los Comunes que se necesitaba una consolidación fiscal masiva, incluidos 30.000 millones de libras esterlinas de recortes de gastos y 25.000 millones de libras esterlinas de aumentos de impuestos, para restaurar la credibilidad de Gran Bretaña y controlar la inflación.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria dijo que para 2027-2028 Gran Bretaña tendría una carga fiscal del 37,1 por ciento del producto interno bruto, un punto porcentual más que el pronóstico de marzo y un récord de posguerra.
Con la economía británica entrando en recesión, las previsiones de OBR destacaron el desafío para las finanzas públicas y de los hogares, las cuales se verán afectadas por la inflación prevista para 2023 del 7,4 por ciento. Se prevé que la economía se contraiga un 1,4 % y no se prevé que se recupere hasta los niveles previos a la pandemia hasta finales de 2024.
La OBR dijo que el aumento de los precios erosionaría los salarios reales y reduciría los niveles de vida en la mayor caída en seis décadas, un 7 por ciento durante los dos años financieros hasta 2023-24. Esto acabaría con el crecimiento de los ocho años anteriores, a pesar de más de 100.000 millones de libras esterlinas de apoyo gubernamental adicional.
La libra bajaba un 1 por ciento en el día a 1,1788 dólares frente al dólar después de que Hunt expusiera el paquete, ligeramente por debajo del nivel antes de que el canciller comenzara su declaración. Los bonos del gobierno del Reino Unido se mantuvieron bajo una presión moderada, cotizando ligeramente por debajo en el día.
Gran parte de la consolidación fiscal, incluidos los aumentos “sigilosos” de los impuestos y una gran reducción del gasto público, está programada para los años posteriores a las elecciones generales previstas para 2024. Rachel Reeves, portavoz del Tesoro Laboral, dijo que se pretendía que fuera una “trampa” electoral para su partido.
Pero uno de los mayores aumentos en los impuestos, congelar los umbrales de seguro nacional para las empresas, entrará en vigencia a partir de abril de 2023.
Hunt deleitó a los parlamentarios conservadores al encontrar dinero para suavizar el golpe de la creciente inflación para el sistema de atención social y de salud, proporcionando £ 5 mil millones adicionales al año y £ 3 mil millones adicionales para las escuelas durante los próximos dos años financieros.
También anunció aumentos ligados a la inflación para los pensionados y los beneficios, confirmando que mantendría el “triple bloqueo de las pensiones”. Él dijo: “Ser británico es ser compasivo”.
Hunt dijo que el gasto público aumentaría solo un 1 por ciento en términos reales en el próximo parlamento y que el gasto de capital se congelaría en términos de efectivo, recaudando £21 mil millones y £14 mil millones respectivamente, la mayor parte del ajuste fiscal. Esto representaría un recorte significativo en los planes de gastos de capital.
El canciller insistió en que los aumentos de impuestos y los recortes de gastos fueron requeridos por una “crisis internacional” y restó importancia a la idea de que alguno de los problemas era de cosecha propia. “Es una recesión hecha en Rusia, una recuperación hecha en Gran Bretaña”, dijo.
Pero su declaración fue un reconocimiento de que el pésimo desempeño económico reciente de Gran Bretaña, obstaculizado por el colapso de 2008, la pandemia de covid-19, la guerra de Ucrania y el Brexit, significaba que el país estaba viviendo más allá de sus posibilidades.
Hunt dijo a los parlamentarios que su Declaración de otoño aseguraría que la deuda de Gran Bretaña estuviera cayendo como parte del PIB al final del pronóstico de cinco años proporcionado por la OBR, que fue dejado de lado por Kwarteng.
La recuperación económica de Gran Bretaña desde las profundidades de la pandemia no ha alcanzado a sus rivales. Las cifras recopiladas por la OCDE encontraron que la economía del Reino Unido aún era un 0,4 por ciento más pequeña en el tercer trimestre de este año que en el último trimestre de 2019; la eurozona era un 2,1 por ciento más grande y EE. UU. un 4,2 por ciento más grande.
Andrew Bailey, gobernador del Banco de Inglaterra, dijo el miércoles que el Brexit había contribuido a la debilidad económica del Reino Unido, aunque Hunt y Rishi Sunak, el primer ministro, restaron importancia a su importancia.
Hunt dijo a los parlamentarios que el panorama mundial era difícil. “No somos inmunes a estos vientos en contra globales”, dijo. “Pero con este plan de estabilidad, crecimiento y servicios públicos, enfrentaremos la tormenta”.
El canciller dijo que su principal objetivo era ayudar al BoE a derrotar la inflación, que alcanzó un máximo de 41 años del 11,1 por ciento en octubre. “Necesitamos que la política fiscal y monetaria trabajen juntas”, dijo.
El canciller insistió en que sus medidas de recaudación de impuestos eran justas: incluían un recorte en el umbral para la tasa impositiva máxima del 45 por ciento de 150.000 libras esterlinas a 125.000 libras esterlinas; la carga de los impuestos sobre los dividendos y el impuesto sobre las ganancias de capital también aumentará. “Estamos pidiendo más a los que más tienen”, dijo.
Las empresas también se enfrentarán a un gran aumento de impuestos, en particular a través de la congelación del umbral del seguro nacional para las contribuciones de los empleadores, que recaudará 5.800 millones de libras esterlinas para 2028. Un impuesto sobre las ganancias inesperadas a las empresas de energía recaudará 14.000 millones de libras esterlinas el próximo año.
Hunt confirmó que las facturas de energía promedio tendrían un tope de £ 3,000 al año a partir del próximo abril para todos, mientras que los más vulnerables recibirían ayuda especial para controlar sus facturas.
Entre las medidas anunciadas por Hunt se encontraba la confirmación de que las normas de la UE que rigen el sector de los seguros, Solvencia II, se reescribirían para liberar “decenas de miles de millones de libras” de capital para gastar en infraestructura. Se construiría la central nuclear Sizewell C.
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