En gimnasia o patinaje artístico, es común que un campeón innovador perdure en el deporte: los ejercicios originales reciben el nombre de su inventor. En atletismo, solo hay un hombre que ha ganado ese honor: Dick Fosbury. El saltador de altura que ganó el oro olímpico en 1968 con su flop fosbury murió el domingo a los 76 años.
«Era un fenómeno», dice Rini van Leeuwen, entrenadora de salto de altura. En los Juegos Olímpicos de 1968 en la Ciudad de México, el estadounidense de aspecto ridículo emocionó al estadio olímpico de atletismo con un espectacular y radicalmente nuevo salto hacia atrás: el Fosbury Flop. Como estudiante de 21 años, con dos zapatos de diferentes colores en los pies, le valió el premio principal con un récord olímpico de 2,24 metros.
Sobre el Autor
Erik van Lakerveld escribe sobre deportes olímpicos como el patinaje de velocidad, el atletismo y el remo desde 2016.
Hoy en día, el salto espalda con espalda es el estándar en el salto de altura, pero no fue hasta Fosbury. Desde un salto desde un punto muerto en los primeros días del deporte, la disciplina había seguido desarrollándose. En la década de 1960, el giro del vientre, en varias variaciones, era la norma. Los saltadores de altura saltaban hacia adelante sobre la barra, utilizando un movimiento de inmersión o balanceo.
El salto hacia atrás de Fosbury no fue una invención propia. Su compatriota Clinton Larson desarrolló una forma arquetípica en la década de 1910. También saltó de espaldas a la barra. Eso fue muy arriesgado. Hoy en día hay una alfombra gruesa y elástica detrás de la barra, cuando los atletas caían en un cajón de arena.
Cojines elásticos
Sin el advenimiento de las colchonetas de espuma, Fosbury, que no era muy bueno en el giro de la barriga, nunca habría podido desarrollar su ‘flop’. En su escuela secundaria en Medford, Oregón, se adelantaron para reemplazar la pila de arena con cojines elásticos. Con esa superficie blanda, el aterrizaje se volvió mucho más seguro.
De ninguna manera todas las pistas de atletismo tenían colchonetas y en algunas competencias el descarriado Fosbury aterrizó sobre arena o astillas de madera. Le provocó otra lesión en la espalda a mediados de la década de 1960. Aun así, perseveró. Una foto de esa época de un ‘Flosbury que se cae’ todavía se hizo en abril de 1965. periódico de Limburgo.
Según Ruud Wielart, nueve veces campeón de Holanda entre 1973 y 1988, el salto dorado de Fosbury demostró que no se atrevía a lanzarse completamente hacia atrás. No arquea la espalda tanto como lo hace hoy. «Todavía ves una especie de reflejo de miedo». Los imitadores de Fosbury tenían cada vez menos y se inclinaban más y más hacia atrás sabiendo que aterrizarían suavemente.
El valor añadido más importante del salto está en esa curvatura del cuerpo. Es un principio que Fosbury, quien se graduó de ingeniero civil en 1972, también entendió, aunque no lo había pensado antes. Debido a que el cuerpo forma un arco, con las piernas y la cabeza más abajo que el torso, el centro de gravedad está debajo del travesaño, mientras que el atleta todavía navega sobre él. Ese pequeño truco de física produce rápidamente una ganancia de unos pocos centímetros. «El centro de gravedad de Fosbury no estaba a más de una pulgada por debajo del travesaño», dice Wielart. ‘Ahora eso es a menudo 5 centímetros.’
Rollo de panza tradicional
En esos años, Fosbury todavía combinaba el giro abdominal tradicional con su estilo de entrenamiento autodesarrollado. Tenía que ser de sus entrenadores. Siempre verías eso, dice Wielart, quien también probó diferentes formas de salto de altura cuando era adolescente. “Todos los primeros atletas en hacer el flop de Fosbury tenían elementos de otras técnicas en su salto. Yo también.’
No todos estaban convencidos de la eficacia de este salto. Los médicos incluso advirtieron que era demasiado peligroso. «Había otros puntos de vista», dice Wielart. Aunque sólo fuera porque Fosbury no había batido el récord mundial. A 2,28 metros, ese todavía estaba a nombre de Valeri Broemel, el campeón olímpico de 1964. El ruso había alcanzado esa altura con el llamado ‘diving roll’.
Último sin fracaso
Pasaron cinco años hasta que el récord mundial se rompió a la manera de Fosbury, por Dwight Stones en 1973. Llegó a 2,30 metros. Sin embargo, ese no fue el final de la discusión. El atleta soviético ucraniano Vladimir Yashchenko saltó 2,34 a la antigua usanza en 1978. Fue el último poseedor del récord mundial sin un fracaso.
En los años posteriores a su título olímpico, Fosbury, que siempre había sido un poco solitario, desapareció del radar. Le costó mucho lidiar con su condición de campeón olímpico. Se agotó mentalmente, le dijo al guardián en 2011. ‘Todos me pusieron en un pedestal. No quería que me pusieran en un pedestal. Había recibido mi medalla y quería volver al suelo, como todo el mundo.’
Su forma de saltar mientras tanto hizo escuela. Puede parecer acrobático y complejo, pero el flop de fosbury requiere menos flexibilidad y fuerza que las técnicas anteriores, explica el entrenador Van Leeuwen. «El flop era accesible para muchos más atletas que el roll jump». Por ejemplo, el salto de altura consiguió un campo de participantes más diverso que antes.
El domingo, Fosbury falleció de linfoma, sabiendo que cambió su deporte. Algo que él, modesto como era, nunca creyó posible. “Pensé que uno o dos saltadores de altura dominarían mi técnica. Nunca pensé que se convertiría en la forma universal de salto de altura.’
3x Dick Fosbury
– Dick Fosbury no se vio a sí mismo como el inventor del flop, sino como alguien que había mejorado un movimiento existente. «Modernicé un método anticuado en algo eficiente».
– Según el campeón olímpico del 68, la técnica de salto fue solo una pequeña parte de su éxito. «A ese nivel, es 90 por ciento mental y 10 por ciento físico».
– El término fosbury flop fue acuñado por el periódico local Tribuna de correo de Medford. Los movimientos de Fosbury le recordaron al reportero a un pez fuera del agua: «un pez flotando en un bote‘.