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Una huelga de compañías de ferry en dos ciudades del norte de Colombia ha detenido los flujos de migrantes a través de un peligroso cruce fronterizo hacia Panamá que se ha convertido en una etapa vital del camino migratorio hacia Estados Unidos.
Unos 3.000 migrantes se encuentran retenidos en Necoclí y Turbo a la espera de que se reinicien los servicios de ferry hacia el lado occidental del Golfo de Urabá, desde donde emprenden una ruta terrestre a través del Tapón del Darién, una zona de selva inhóspita sin ley entre Colombia y Panamá. .
«No hay forma de cruzar, por lo que todos los migrantes están atrapados», dijo un líder comunitario en Necoclí que pidió no ser identificado. «La huelga lleva cinco días y es indefinida».
La ruta del Darién ha ganado popularidad entre los inmigrantes que intentan llegar a Estados Unidos. Panamá dijo que 500.000 migrantes cruzaron el año pasado, el doble que el año anterior y casi cuatro veces los 130.000 que cruzaron en 2021. Pero los migrantes suelen ser presa de delincuentes violentos que operan en una región con presencia estatal limitada.
La huelga se produce después de que la semana pasada la Armada de Colombia confiscara dos embarcaciones que transportaban a un total de 151 migrantes y arrestara a sus capitanes. Las autoridades dijeron que las compañías no habían verificado el estatus migratorio de sus pasajeros.
En respuesta, un grupo de siete compañías de transbordadores anunciaron que no transportarían inmigrantes a través del golfo y que sólo ofrecerían servicios a turistas y residentes de la región.
Los arrestos marcan un aparente cambio de táctica por parte del gobierno colombiano, que ha sido presionado por Washington para que Detener el flujo de migrantes a través del Tapón del Darién. Anteriormente, Bogotá había adoptado un enfoque permisivo con las redes de contrabando multimillonarias que operan en el Darién y el Golfo de Urabá.
La migración es vista como una debilidad potencial para el presidente estadounidense Joe Biden. El expresidente Donald Trump, su probable rival republicano en las elecciones de noviembre, ha adoptado una postura de línea dura en materia de inmigración. Ambos hombres visitarán el jueves Texas, el estado sureño que tiene una larga frontera con México.
En un esfuerzo por procesar solicitudes lejos de la frontera estadounidense y disuadir la inmigración ilegal, la administración Biden ha abierto las llamadas oficinas de movilidad segura en Colombia, Costa Rica, Ecuador y Guatemala.
El Tapón del Darién es uno de los cruces fronterizos más traicioneros del mundo. Sin camino a lo largo del tramo de 60 millas, la topografía es implacable, y los migrantes a menudo mueren cayendo mientras navegan por pasos de montaña en la caminata de varios días.
La Organización Internacional para las Migraciones informa que 379 migrantes han muerto o desaparecido intentando cruzar el Tapón del Darién desde 2015, y aproximadamente la mitad de ellos se atribuyen a ahogamiento.
Las violaciones, asesinatos y robos de inmigrantes también eran algo común, dijeron grupos de derechos humanos.
El Clan del Golfo de Colombia, una poderosa organización de narcotráfico, opera rutas rentables a través de la región. Las autoridades panameñas estiman que los grupos de contrabando en el Tapón del Darién, donde a los migrantes se les cobra cientos de dólares por el paso, ganaron alrededor de 820 millones de dólares el año pasado.
Los inmigrantes de Venezuela, Ecuador y Haití, que enfrentan crisis económicas o de seguridad, constituyen las nacionalidades más numerosas, aunque también viajan inmigrantes de lugares tan lejanos como China, Bangladesh y Angola.
Con cientos de migrantes ahora acampados en las calles de Necoclí, y cada día llegan más, los funcionarios han advertido sobre el riesgo de que se desarrolle una crisis humanitaria en la región.
“Como municipio hacemos un llamado a tomar decisiones oportunas para evitar aglomeraciones de personas que puedan causar problemas de orden público”, dijo Johann Wachter Espitia, secretario de gobierno de Necoclí, en un video publicado en las redes sociales el Martes.