En los primeros días del ataque ruso a Ucrania, el ex marine Nik Koppedraaijer vio videos en Internet y en la televisión de mujeres y niños con las caras y las extremidades ensangrentadas. Las imágenes llevaron al veterano a la batalla de Mosul en Irak en 2016, cuando él y sus colegas cuidaron a cientos de soldados y civiles heridos que luchaban contra el Estado Islámico. Pensó: no voy a esperar ahora, puedo y haré algo por Ucrania.
Después de su salida de las fuerzas armadas, Koppe Draaijer tuvo una curso por Internet hecho para la ayuda de los heridos de guerra, en las horas previas a la llegada de la ambulancia. Para aprender cómo detener el sangrado de una herida de bala, por ejemplo, o cómo volver a respirar aire a alguien que ya no puede respirar por la garganta. El ex soldado hizo traducir el curso y los videos que lo acompañaban al ucraniano y los puso en línea después de unas tres semanas. “Alrededor de 1.500 ucranianos ya han completado el curso”, dice por teléfono. “Ese número sigue aumentando”.
Vidas cambiadas
La guerra en Ucrania, que estalló hace dieciséis meses, ha cambiado la vida de los veteranos holandeses. Así lo dicen los veteranos que celebran el Día de los Veteranos este sábado en el Malieveld de La Haya, donde numerosos clubes de veteranos y unidades de las fuerzas armadas se presentan en carpas blancas. Esto también se puede escuchar en las historias de los veteranos que no vienen a La Haya, como el ex residente del Líbano Eus Sandel en Amsterdam, quien “prefiere trabajar localmente en la relación entre ciudadanos y veteranos”.
‘Ucrania’ lo ha hecho más fácil. A causa de la guerra, la sociedad ha tomado más conciencia de los más de 100.000 veteranos. Esto es evidente en cosas importantes, como los miles de millones de euros que ahora se están invirtiendo extra en defensa, “aunque es amargo que esa guerra fuera necesaria”, como señala un veterano. También está en las pequeñas cosas, como el veterano que de repente tiene que explicar a amigos y conocidos “qué está pasando en Ucrania y qué es en realidad la guerra”.
Esto se debe principalmente a la creciente apreciación de los civiles por los soldados. “Hoy en día escucho regularmente en el supermercado, o en el barrio: ‘Oye, eres un veterano. Yo creo que es genial’. Anteriormente, solo me preguntaban si alguna vez le había disparado a alguien”, dice Sandel. Marine Robin Imthorn, quien da numerosas conferencias sobre cómo lidiar con el trauma de la guerra, reconoce esto: “En mi audiencia, el sensacionalismo de ‘cuéntame algunas historias emocionantes’ ha dado paso a una curiosidad genuina acerca de ‘¿cómo fue para ti?’ Ucrania ha acercado la guerra a todos”.
francotiradores
Esto no solo gana el aplauso de los (ex) soldados, dice el ex comando Marc Pollen. El veterano de Afganistán lo ha tenido durante unos cinco años. un podcast exitoso (150.000 oyentes al mes), francotiradores, con historias de soldados. “Los pocos episodios sobre Ucrania han generado las reacciones más fuertes. Alrededor del diez al quince por ciento de las respuestas provienen de personas que son antigubernamentales y, por lo tanto, también antimilitaristas. Como: sois peones, demasiado estúpidos para daros cuenta de que estáis luchando por la élite. Este tipo de comentarios surgieron en la era del coronavirus y parecen haber aumentado desde la guerra en Ucrania”.
Pollen ve particularmente una necesidad de acción entre los (ex) soldados en su extensa red. “Desde la retirada de Afganistán en 2021, ha habido muy pocas misiones importantes en las que puedas poner en práctica lo que has aprendido. Es como entrenar para los Juegos Olímpicos pero nunca llegar”. También les da a algunos veteranos una “sensación de impotencia”, dice Imthorn, no poder luchar en la guerra más grande de Europa desde 1945.
Quizás lo más parecido a una misión en Ucrania es la investigación forense que la Royal Netherlands Marechaussee en Ucrania ha realizado para la Corte Penal Internacional. En este Día de los Veteranos, Marechaussee Angelo Wouters hablará con el rey, entre otros, en el teatro de La Haya sobre cómo ayudó en Charkiv a “reunir pruebas de crímenes de guerra”, por ejemplo, analizando rastros de municiones usadas.
A tres puestos del rey y junto a Kajsa Ollongren (Defensa, D66) se encuentra la ministra ucraniana de Asuntos de los Veteranos, Yulia Laputina, que ha sido recibida como invitada especial. Un día antes, Laputina en los Países Bajos visitó a los soldados ucranianos que están siendo entrenados para el mantenimiento de vehículos blindados y el centro de rehabilitación militar, donde se están recuperando los heridos de guerra ucranianos. Los países bajos tira dos millones de euros para ayudar a establecer centros de rehabilitación en Ucrania.
La visita de Laputina vuelve así a subrayar una vez más el apoyo de los Países Bajos a Ucrania, como la entrega del sistema de defensa antiaéreo Patriot contra los misiles rusos. “Los ucranianos usan eso mucho más efectivamente de lo que esperábamos sobre la base de su entrenamiento relativamente corto”, dice el ayudante Peter Menting de la defensa aérea. “Y ahora los Patriots también parecen ser efectivos contra misiles hipersónicos. Por el contrario, aprendemos de ellos, porque recibimos datos sobre el despliegue en Ucrania”.
Experiencias intensas
La ayuda holandesa a Ucrania enorgullece a bastantes veteranos, dice Imthorn. Él mismo también contribuye enseñando a la unidad que entrena a los soldados ucranianos. “Debido a que esos soldados pueden haber tenido experiencias intensas, los instructores querían comprender el trauma y cómo lidiar con él. Mi consejo más importante siempre es: no propongas soluciones, tómate el tiempo para escuchar. Entonces obtienes una conversación real”.
La otra cara de la moneda de la gran participación es que para alrededor del tres por ciento de los veteranos, las imágenes de la guerra dan vida a sus propios traumas. Después de seguir la guerra como un maníaco durante los primeros meses, los veteranos ahora a menudo no siguen las noticias de cerca. “De lo contrario, duermo dos horas por noche”, dice Sandel, quien dirige un hogar para veteranos. “Ahora duermo cuatro horas”.
El ex infante de marina Nik Koppedraaijer extrae lo más posible de sus experiencias previas en Irak. Él y sus colegas salvaron cientos de vidas en el campo de batalla y recibieron por ello alta condecoración militar. “Aprendimos mucho allí. Detienes el sangrado de una herida de bala taponándola con algún tipo de algodón. Descubrimos que esto no funciona si metes el dedo en una herida sin antes darle analgésicos”, dice el veterano. “Todos hemos incorporado este tipo de experiencias en el curso de medicina. Los ucranianos me dicen que encuentran el curso tan real y práctico”.