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El Secretario de Comercio de Donald Trump promocionó el Starlink de Elon Musk a los funcionarios federales a cargo de un programa de banda ancha rural de $ 42 mil millones, planteando nuevas preguntas sobre los conflictos de intereses del asesor de la Casa Blanca del multimillonario.
En una reunión privada en el edificio Herbert Hoover cerca de la Casa Blanca este mes, Howard Lutnick dijo a los funcionarios públicos en el Programa de Equidad, Acceso y Despliegue (BEAD) de la banda ancha para aumentar el uso de la conectividad satelital del proyecto, sobre cable de fibra óptica, y destacó al proveedor de Musk, Starlink.
“Mencionó a Musk por su nombre, preguntó si habíamos estado hablando con Elon”, dijo Evan Feinman, quien hasta el viernes era el director de Bead, al Financial Times en una entrevista.
“El claro impulso de su directiva era aumentar la cantidad de satélite que se usaba independientemente de cualquier otra consideración”, agregó Feinman.
La conversación es el último ejemplo de cómo Musk, que dio más de $ 250mn a la campaña presidencial de 2024 de Trump, podría beneficiarse de su papel influyente.
La Casa Blanca recientemente instaló Starlink en sus propios motivos para mejorar la conectividad WiFi, dijo recientemente la portavoz Karoline Leavitt al New York Times.
Los republicanos han criticado durante mucho tiempo a Bead, parte del departamento de comercio de Lutnick, sobre lo que afirman que son reglas onerosas que han obstaculizado el despliegue de banda ancha a las comunidades remotas. Musk, que ahora supervisa una iniciativa de reducción de costos de la Casa Blanca, el año pasado llamado el programa Un “desperdicio escandaloso de dinero de los contribuyentes”.
Lutnick, un aliado de almizcle, este mes culpó a “Wake Mandates [and] El favoritismo hacia ciertas tecnologías “para los retrasos, y agregó que su departamento estaba” renovando “el cuentas para adoptar un” enfoque de tecnología neutral “.
Un funcionario de la administración Trump retrocedió cualquier “noción implícita” de que Lutnick cambió el programa para favorecer a Starlink o cualquier otra compañía.
“Bead … no hice mella en la expansión de la banda ancha rural”, dijo el funcionario. “Esta administración, que fue elegida con el resumen del apoyo de los estadounidenses rurales, se compromete a entregar esta iniciativa que la administración Biden dejó caer la pelota”.
Musk y Starlink no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Para todas las comunidades menos remotas, la conectividad satelital no era rentable ni duradera, dijo Feinman.
“El cable de fibra óptica sigue siendo operable durante décadas y décadas a costos de mantenimiento y operación extraordinariamente bajos, y ofrece velocidades hoy que pueden satisfacer todas las necesidades actuales y probablemente las del futuro”, dijo Feinman. “Starlink simplemente no puede”.
El Wall Street Journal informó este mes que la revisión planificada de Bead de Lutnick podría llevar a que Starlink ganara hasta $ 20 mil millones en contratos, aproximadamente cinco veces la cantidad que se esperaba que recibiera bajo la configuración actual de Bead.
Debbie Dingell, una legisladora demócrata de Michigan, ha etiquetado los movimientos “un conflicto de intereses flagrante”.
“Me preocupa que la administración Trump …[is pushing]Los cambios que beneficiarían directamente a Elon Musk canalizando miles de millones de dólares de los contribuyentes a su servicio Starlink ”, dijo a una audiencia en el Congreso este mes.
Starlink está disponible en los Estados Unidos por un costo de aproximadamente $ 120 por mes, lo que lo hace mucho más costoso que la banda ancha de fibra óptica. El servicio también puede reducir la velocidad en áreas con muchos usuarios.
Los planes de Lutnick para revisar Bead podrían complicar el despliegue de banda ancha en tres estados con la mayoría de los planes avanzados para finalmente brindar servicio a las comunidades rurales: Louisiana, Nevada y Delaware. Ninguno ha elegido StarLink hasta ahora, en lugar de favorecer Verizon y ComcasT, Kuiper de Amazon y compañías locales.
“Delaware está esperando una guía específica del Departamento de Comercio”, dijo un portavoz estatal.
Louisiana ya planea usar fibra para 95 por ciento de sus ubicaciones. En enero, el funcionario estatal Veneeth Iyengar dicho que “esperan” comenzar completamente en los proyectos en los próximos 100 días.
“Estamos listos para trabajar con la administración en mejoras de proceso significativas para poner palas en el suelo”, dijo Iyengar al FT el martes.
Feinman dijo que el mayor uso de Starlink sería una distracción de la importante misión del programa.
“Musk, cuando Tesla abre una instalación, no lo pone en Starlink, obtiene fibra”, dijo. “Necesitas fibra en tu ciudad para tener un futuro económico”.
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