«¡Estamos de vuelta!» El secretario financiero de Hong Kong, Paul Chan, dijo en una conferencia que tenía como objetivo mostrar que la ciudad china estaba abierta para los negocios luego del levantamiento de las medidas contra el coronavirus que socavaron su estatus como centro de finanzas internacionales.
Pero el propio Chan no estaba de vuelta en absoluto. Después de contraer Covid-19 en un viaje de trabajo, quedó varado en el Medio Oriente debido a las restricciones pandémicas restantes de Hong Kong y apareció en la reunión de fintech el lunes a través de un enlace de video.
El incidente resumió el desafío que enfrenta Hong Kong para persuadir a los inversionistas globales de que regresen a un territorio que impuso cuarentenas de semanas y prohibiciones de vuelo impredecibles durante gran parte de la pandemia.
La conferencia fintech es parte de una semana de reuniones, incluido un foro mundial para directores ejecutivos de instituciones financieras y el regreso del célebre torneo de rugby Sevens, que el gobierno espera que anuncie el nuevo compromiso de Hong Kong con el mundo empresarial.
Pero al menos tres altos ejecutivos se han retirado de la Cumbre de Inversión de Líderes Financieros Globales que comienza el miércoles, y faltan dos más en su agenda.
Blackstone dijo que su presidente, Jonathan Gray, ya no podía asistir debido a una infección por coronavirus y sería reemplazado por el director financiero Michael Chae. Jane Fraser, directora ejecutiva de Citigroup, también se retiró después de contratar a Covid, para ser reemplazada por el jefe de gestión patrimonial Anand Selva.
CS Venkatakrishnan, director ejecutivo de Barclays, «hizo cambios en sus planes de viaje», mientras que Timothy Armour, presidente del administrador de fondos estadounidense Capital Group, y Valérie Baudson, directora ejecutiva de Amundi, uno de los administradores de activos más grandes de Europa, también faltaron en una revisión revisada. agenda para el miércoles. Capital Group y Amundi no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Algunos ejecutivos dicen que las reglas de coronavirus restantes de Hong Kong, que incluyen pruebas de Covid antes de la salida y al llegar, corren el riesgo de socavar el regreso de la ciudad al escenario mundial.
Johannes Hack, presidente de la Cámara de Comercio Alemana de Hong Kong y ejecutivo bancario, dijo que las medidas como las pruebas a la llegada deberían desecharse.
“No puedo pedirle a mi jefe que venga a Hong Kong mientras tenga que preocuparse por dar positivo y que se interrumpa su viaje”, dijo Hack. “Si digo: ‘Venga por dos días, pero posiblemente se quede estancado por una semana’, [they are] voy a decir que no.”
Los visitantes que lleguen a Hong Kong deberán someterse a pruebas PCR durante una semana y no podrán visitar restaurantes o bares durante al menos los primeros tres días. Si dan positivo, deben aislarse durante siete días.
Algunos asistentes al foro financiero y la conferencia fintech quedaron exentos de ciertos requisitos. Los directores ejecutivos bancarios que den positivo, por ejemplo, podrán salir de la ciudad en un avión privado.
El líder de Hong Kong, John Lee, descartó el martes las preocupaciones sobre la participación en el foro mundial, al que aún asistieron los directores ejecutivos de Goldman Sachs y Morgan Stanley. “[Those] quienes no pueden asistir al evento solo representan un pequeño número de personas. . . Todavía vemos más de 200 asistentes, lo que coincide con nuestras expectativas”, dijo Lee.
Pero la ausencia física de los panelistas de China continental destacó el impacto de las estrictas restricciones de viaje impuestas por Beijing como parte de su enfoque de cero covid. Los reguladores, incluido el gobernador del Banco Popular de China y el vicepresidente de la Comisión Reguladora de Seguros y Banca de China, se unieron a la conferencia fintech a través de discursos grabados o enlaces de video en vivo.
Aún así, Liu Jin, presidente del Banco de China, estaba programado para asistir al foro global en su primera aparición pública fuera de China continental desde que asumió el cargo en 2021. Chan, el secretario financiero, también estaba programado para asistir después de su regreso tardío. a Hong Kong el martes y dio negativo para Covid.
Hong Kong está desesperado por reparar el daño a su reputación por el largo aislamiento del coronavirus y la dura represión de las libertades civiles que siguió a las protestas a gran escala en favor de la democracia en 2019.
La economía de la ciudad se contrajo un 4,5 % interanual en el tercer trimestre, mucho peor que la caída del 0,8 % esperada por los economistas y la peor caída desde el segundo trimestre de 2020.
En la conferencia fintech, muchos ejecutivos dijeron que estaban emocionados de regresar a Hong Kong y entusiasmados con la propuesta de la ciudad de permitir el comercio minorista de criptoactivos. Pero otros se lamentaron de las reglas restantes de Covid.
“Fue muy molesto no poder hacer mucho en los primeros días y luego todas las pruebas”, dijo un asistente. “Creo que Hong Kong realmente podría regresar, pero estas reglas lo están frenando”.