La otra mañana paseé en bicicleta por el pueblo holandés donde crecí. Detrás de nuestra antigua casa, el campo donde pasé la mitad de mi infancia ahora está cubierto de casas. Así es mi antiguo club de fútbol. Mi escuela secundaria ahora está en un área urbanizada. En la estación de tren local, el cobertizo para bicicletas estaba lleno un sábado por la tarde. Cuando llegué a Ámsterdam, la economía de los viajeros de negocios parecía haberse derrumbado: interminables esperas para Ubers, nadie en la recepción del hotel, restaurantes cerrados a la hora del almuerzo por falta de camareros.
Sé que la construcción excesiva y la falta de personal son ahora problemas globales, pero son particularmente graves en los Países Bajos. El país se ha quedado sin espacio y personal. Claro, una recesión puede aflojar temporalmente el mercado laboral, pero el problema era agudo antes de la pandemia y simplemente resurgirá cuando se reanude el crecimiento. Holanda es probablemente el primer país en alcanzar los límites del crecimiento económico.
Otros lugares superdesarrollados, como el Área de la Bahía, Nueva York y Singapur, podrían seguirlos y quedarse sin espacio para nuevos trabajadores y empresas. Esto plantea la pregunta: ¿puede un lugar rico ser feliz si su economía deja de crecer?
En retrospectiva, los Países Bajos se adaptaban demasiado bien a la era de la globalización. La nación comercial con el puerto más grande de Europa experimentó 26 años de crecimiento económico ininterrumpido hasta 2008, entonces un récord mundial. Ahora encabeza el índice de globalización KOF de ETH Zurich como el país más globalizado del mundo.
Y así su población se multiplicó. Cuando el contador alcanzó los 14 millones en 1979, la reina Juliana dijo: “Nuestro país está lleno”. En 2010, Estadísticas de los Países Bajos dijo que la población probablemente nunca alcanzaría los 18 millones. Hoy son 17,7 millones y van en aumento. El país tiene 507 habitantes por kilómetro cuadrado, casi cinco veces la media de la UE. Peor aún, la cantidad de tierra habitable se reducirá debido a una mezcla paradójica de aumento del nivel del mar y sequías que dañan los cimientos de las casas.
Pero la demanda de la economía holandesa de nuevos trabajadores parece insaciable. Ochenta y cuatro por ciento de los empleadores reportan escasez de mano de obra, según un estudio del gobierno. Los letreros de reclutamiento son casi estándar en los escaparates. Los empleadores incluso ofrecen vacaciones gratis a los nuevos empleados.
Una limitación para el crecimiento es que los holandeses disfrutan de la semana laboral promedio más corta del mundo desarrollado, con solo 30,3 horas. Seis de cada 10 trabajadores, en su mayoría mujeres, son a tiempo parcial o temporales. El gobierno está planeando una bonificación para cualquiera que trabaje a tiempo completo, pero muchas personas prefieren los capuchinos durante el día en la cafetería local, suponiendo que puedan servirlos. ¿Por qué renunciar a su relajarse ¿Vida y contrato indefinido para paliar la escasez de personal en las residencias de mayores? Importar más trabajadores inmigrantes no es una idea popular. En junio, la extrema derecha regañó al ministro que sugirió reclutar jóvenes de los suburbios franceses pobres.
Y así, cada oportunidad de crecimiento se enfrenta a limitaciones de capacidad. Hace poco hice cola durante tres horas en el aeropuerto de Schiphol, el segundo centro más grande de aviación mundial, porque no podía encontrar suficientes guardias de seguridad. Los estudiantes extranjeros que inundan las universidades holandesas no pueden encontrar alojamiento. En medio de una crisis energética, los holandeses están cerrando la reserva de gas natural más grande de Europa porque, en un país abarrotado, los terremotos inducidos por la perforación molestaron a los vecinos.
O tome ASML, el líder mundial en equipos de fabricación de chips. Con sede en una pequeña ciudad en el sureste holandés relativamente tranquilo, es un pilar de la alianza occidental en la confrontación en ciernes con China. ASML contrata a cientos de nuevos empleados cada mes, pero trate de encontrarles hogares y niñeras. Y los abraza-árboles locales han retrasado El carril bici soñado por ASML a su sede.
Granjas holandesas fantásticamente productivas han convertido a este pequeño país en el segundo mayor exportador agrícola del mundo. Pero muchos de sus 15 millones de cerdos y vacas viven junto a áreas naturales protegidas, por lo que sus emisiones de nitrógeno infringen las leyes de la UE. El gobierno está enfureciendo a los agricultores al cerrar granjas. En teoría, eso libera espacio para nuevas viviendas, pero ¿quién las construirá y dónde se quedarán los constructores? En resumen, para usar el lenguaje de Liz Truss, la realidad holandesa es una coalición contra el crecimiento.
Incluso la automatización no arreglaría sectores como el cuidado de ancianos y la construcción. Eventualmente, el país podría tener que apuntar a la “estabilización del tamaño de la población” limitando la migración laboral, aconsejó el jefe de la inspección laboral holandesa. La nueva Comisión Estatal de Desarrollo Demográfico 2050, y las comisiones estatales holandesas dan forma a la política, pueden estar de acuerdo.
¿Un país rico necesita un crecimiento más emisor de carbono? “Nos enfocamos demasiado en el poder adquisitivo, pero el poder adquisitivo adicional apenas nos hace más felices”, dice Sandra Phlippen, economista jefe de ABN Amro Bank. Sin embargo, señala, hemos visto en los últimos años cómo las personas en economías estancadas “se enfadan e insatisfechas”. Si los límites del crecimiento están a la vista, tenga cuidado.
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